Resumen

Las infecciones por gusanos intestinales se encuentran entre las enfermedades más extendidas del mundo, con aproximadamente una de cada cuatro personas infectadas en todo el mundo. Las investigaciones han demostrado que cuando los niños son tratados con medicamentos antiparasitarios, las infecciones por gusanos se vuelven menos frecuentes no solo para los niños que recibieron el medicamento, sino también para aquellos que viven en el mismo entorno que los niños tratados. Esta evaluación probó si una campaña masiva de desparasitación realizada entre alumnos de escuela primaria en el oeste de Kenia tuvo efectos a largo plazo en los niños pequeños que estuvieron en contacto con niños tratados. Encontró grandes efectos cognitivos, equivalentes a medio año de escolaridad, para niños que tenían menos de un año cuando sus comunidades recibieron tratamiento antiparasitario masivo. Para los niños con hermanos en la escuela en ese momento, las mejoras fueron el doble. 

Tema de política

Las infecciones por lombrices intestinales, que incluyen anquilostomiasis, tricocéfalos, lombrices intestinales y esquistosomiasis, se encuentran entre las enfermedades más extendidas del mundo, con aproximadamente una de cada cuatro personas infectadas en todo el mundo. Los niños en edad escolar tienen la prevalencia de infección más alta de cualquier grupo, y aunque las infecciones leves por gusanos suelen ser asintomáticas, las infecciones más graves pueden provocar letargo, anemia y retraso en el crecimiento. Hay un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que la desparasitación en la escuela puede generar mejoras inmediatas en el apetito, el crecimiento y la salud general de los niños, y mejoras posteriores en la asistencia escolar. Sin embargo, ninguna evidencia hasta la fecha ha demostrado si la desparasitación durante la primera infancia puede tener beneficios duraderos. Esta investigación intenta ayudar a llenar este vacío, brindando la primera evidencia sobre los efectos a largo plazo de reducir la infección por helmintos en la primera infancia.

Contexto de la Evaluación

Entre 1998 y 2001, los investigadores Edward Miguel y Michael Kremer llevaron a cabo el Proyecto de eliminación de parásitos en escuelas primarias (PSDP, por sus siglas en inglés) en el que administraron al azar medicamentos antiparasitarios a un grupo de 75 escuelas primarias en el oeste de Kenia. Los niños de esta región padecían altas tasas de infección por gusanos antes del estudio; El 92 por ciento de los niños tenían al menos un tipo de infección por gusanos. El PSDP condujo a una reducción de las infecciones, una reducción de la anemia y un aumento de la asistencia escolar. Si bien solo los escolares fueron desparasitados, el estudio encontró grandes efectos secundarios dentro de la comunidad. En términos de asistencia a la escuela, por ejemplo, los niños en áreas desparasitadas que en realidad no recibieron medicamentos aún recibieron casi el 60 por ciento de los beneficios de la desparasitación directa.

Esta investigación se llevó a cabo en la misma área que el PSDP, una región agrícola densamente poblada en los distritos de Samia y Bunyala, a lo largo de las orillas del lago Victoria.

Detalles de la Intervención

Este estudio utilizó los efectos positivos e indirectos del proyecto masivo de desparasitación escolar, el Proyecto de desparasitación de escuelas primarias,¹ estimar el impacto a largo plazo en niños pequeños cuyas comunidades fueron desparasitadas años antes, pero que no recibieron medicación directamente.

El investigador utilizó información del proyecto de desparasitación original para dividir a los niños en grupos según su edad en el momento en que se llevó a cabo la desparasitación en sus comunidades. Debido a que el proyecto se implementó en fases de 1998 a 2001, los niños que tenían la misma edad en 2009 tenían edades diferentes cuando se llevó a cabo el proyecto de desparasitación. Por lo tanto, el investigador pudo comparar a los niños cuyas comunidades fueron desparasitadas cuando cumplieron 1 año con aquellos que tenían dos años o más (el grupo de comparación) en el momento en que se llevó a cabo el proyecto de desparasitación en sus comunidades.

En 2009 y 2010, un equipo de campo de IPA en Kenia recopiló datos de altura, peso y migración de más de 20,000 8 niños en todas las escuelas del proyecto de desparasitación en los distritos de Samia y Bunyala de la provincia occidental de Kenia que tenían entre 14 y 2009 años de edad en 2,400. Para un subconjunto de aproximadamente XNUMX niños, el equipo también realizó evaluaciones cognitivas detalladas, que evaluaron la memoria, el razonamiento, la fluidez verbal y el vocabulario receptivo.

Resultados y lecciones de política

En general, los efectos indirectos de la desparasitación en la primera infancia (a partir del año de edad) produjeron mejoras sustanciales en el rendimiento cognitivo, lo que proporciona evidencia de que una intervención económica puede generar inmensos beneficios para los niños en la primera infancia.

Función cognitiva: El tratamiento antiparasitario comunitario temprano dio como resultado una mejora de diversa magnitud en varios resultados cognitivos estandarizados, incluido un aumento de 0.22 desviaciones estándar en la capacidad de razonamiento no verbal específicamente, y un aumento de 0.2 desviaciones estándar en un índice que combina todas las medidas cognitivas de manera más amplia, equivalente a medio año de escolaridad. El efecto fue similar para los niños cuyas comunidades fueron desparasitadas el año en que nacieron y para aquellos que fueron desparasitados dos años antes de su nacimiento.  

Los efectos cognitivos fueron el doble de grandes para los niños con un hermano mayor que probablemente haya recibido medicamentos antiparasitarios directamente.

Estas mejoras van mucho más allá de los beneficios cognitivos de la desparasitación directa más adelante en la infancia, lo que indica que la desparasitación en la primera infancia es particularmente útil y relevante para las políticas; la desparasitación temprana en la vida puede servir no solo como una inversión efectiva en la capacidad cognitiva futura, sino también como una inversión extremadamente rentable. (La desparasitación cuesta alrededor de $0.59 por alumno por año,² y los impactos positivos indirectos obviamente no tienen costo adicional).

Altura y retraso del crecimiento: La desparasitación en la primera infancia no tuvo ningún efecto a largo plazo sobre el retraso en el crecimiento o la estatura, lo que sugiere que la privación calórica extrema no era un problema central para esta población, ni es una condición que la desparasitación aborde principalmente.

Fuentes