Resumen de hallazgos clave

Resumen

El uso de fertilizantes inorgánicos tiene el potencial de aumentar drásticamente los rendimientos y, si se usa correctamente, es una inversión muy rentable. Entonces, ¿por qué tan pocos agricultores en el África subsahariana lo usan? ¿Es la falta de información sobre la rentabilidad, la falta de dinero para comprar el producto o la incapacidad de ahorrar para la compra? Los investigadores diseñaron una intervención para ofrecer a los agricultores la posibilidad de ahorrar los ingresos de la cosecha para la futura compra de fertilizantes. Un oficial del ICS visitó a los agricultores inmediatamente después de la cosecha y les ofreció venderles un cupón para fertilizante, al precio regular, con entrega gratuita más adelante en la temporada. El programa fue popular y en la primera temporada aumentó el uso en 14 puntos porcentuales. En la segunda temporada, el aumento fue aún mayor, aumentando el uso en 18 puntos porcentuales. Estos efectos son comparables a los que se obtienen con un subsidio de precios del 50%.

Tema de política

Según algunas estimaciones, hay aproximadamente 1.4 millones de personas que viven con menos de 1.25 dólares al día,¹muchos de los cuales son agricultores. Como tal, identificar formas de aumentar los ingresos agrícolas es crucial para aliviar significativamente la pobreza. Tales estrategias son especialmente importantes en el África subsahariana, una región en la que los rendimientos agrícolas han sido bajos y permanecieron estancados durante muchos años. El uso de fertilizantes inorgánicos tiene el potencial de aumentar drásticamente los rendimientos y, si se usa correctamente, es una inversión muy rentable. ¿Por qué tan pocos agricultores en el África subsahariana usan fertilizantes? ¿Es la falta de información sobre su rentabilidad, la falta de dinero para comprar el producto o la incapacidad de ahorrar para la compra?

Contexto de la Evaluación

Se estima que el 66% de la población de la provincia occidental de Kenia vive por debajo del umbral de la pobreza² donde la mayoría de los pequeños agricultores cultivan maíz como cultivo básico. Mejorar la productividad agrícola mediante un mayor uso de fertilizantes inorgánicos podría tener beneficios sustanciales para los medios de subsistencia de estos agricultores de subsistencia. Numerosos ensayos agrícolas en fincas experimentales, así como experimentos en los que los agricultores recibieron fertilizante completo, demostraron que agregar fertilizante una vez que las plantas habían brotado (como aderezo) generó un rendimiento anualizado del 70% en la provincia occidental. Sin embargo, solo el 40 % de los agricultores muestreados en el distrito de Busia informaron haber usado fertilizante alguna vez. El objetivo general de este programa de investigación es comprender por qué los agricultores no invierten en fertilizantes. Esta parte del proyecto investiga si la dificultad de ahorrar los ingresos de la cosecha hasta el momento en que se necesitan los insumos es una barrera importante para la adopción.

Detalles de la Intervención

En colaboración con la ONG International Child Support (ICS), los investigadores diseñaron una intervención para probar si proporcionar mecanismos para ahorrar ingresos de cosecha para futuras compras de fertilizantes podría ser efectivo para aumentar el uso. La intervención se denominó Iniciativa de Ahorro y Fertilizantes (SAFI). El diseño del experimento permitió a los investigadores probar el impacto del programa SAFI frente a otras estrategias para mejorar el uso, en particular los subsidios a los fertilizantes.

Las siguientes intervenciones se probaron durante dos temporadas entre una muestra de agricultores:

1. SAFI básico: Un oficial del ICS visitó a los agricultores inmediatamente después de la cosecha y les ofreció venderles un cupón para fertilizante, al precio regular, con entrega gratuita más adelante en la temporada. El agricultor tenía que decidir durante la visita si participar o no en el programa y podía comprar cualquier cantidad de fertilizante.
2. SAFI con elección ex ante de Timing: Un oficial del ICS visitó a los agricultores antes de la cosecha y les ofreció la oportunidad de decidir cuándo, durante la próxima temporada de cultivo, querían que el oficial regresara para ofrecerles el programa SAFI. Luego fueron visitados a la hora especificada y se les ofreció la oportunidad de comprar un cupón para el uso futuro de fertilizantes (como en el programa SAFI Básico, como se describió anteriormente).
3. Visita de entrega gratuita más adelante en la temporada: Igual que el programa SAFI, pero los agricultores fueron visitados más tarde en la temporada. Un oficial de ICS visitó a los agricultores de 2 a 4 meses después de la cosecha (cuando es el momento de aplicar fertilizante como aderezo para la próxima cosecha) y les ofreció la oportunidad de comprar fertilizante, al precio regular, con entrega gratuita. Este programa era idéntico a SAFI, excepto que se ofreció más tarde.
4. Subsidio más tarde en la temporada: Un oficial de ICS visitó a los agricultores de 2 a 4 meses después de la cosecha (cuando es el momento de aplicar fertilizante a la próxima cosecha) y les ofreció vender fertilizante, con un subsidio del 50%, con entrega gratuita.

Resultados y lecciones de política

El programa SAFI fue muy popular. El SAFI básico se ofreció en dos temporadas. En la primera temporada, el programa aumentó el uso en 14 puntos porcentuales, sobre una base de 23 puntos porcentuales. En la segunda temporada, el aumento fue aún mayor, aumentando el uso en 18 puntos porcentuales. SAFI con elección de tiempo ex ante también tuvo éxito, aumentando el uso en 22 puntos.

Estos efectos son comparables a los que se obtienen con un subsidio del 50% ofrecido más adelante en la temporada: el subsidio aumentó el uso en 14 puntos. También son más grandes que una oferta sin descuento más adelante en la temporada: la visita de entrega gratuita más adelante en la temporada no tuvo un efecto significativo en el uso.

De acuerdo con un problema de ahorro, la inscripción en el programa SAFI no hizo que los agricultores usaran fertilizantes en temporadas posteriores (como se podría predecir si los agricultores estuvieran aprendiendo sobre fertilizantes a través del programa). Esto sugiere que fue la falta de un mecanismo de compromiso lo que impedía que los agricultores compraran y usaran fertilizantes.

En general, los resultados sugieren que ofrecer a los agricultores pequeños descuentos por tiempo limitado en fertilizantes puede aumentar sustancialmente el uso sin inducir un uso excesivo entre los agricultores que ya están usando fertilizantes, a un costo relativamente bajo.

Fuentes

¹ Shahua Chen y Martin Ravallion (2008). “El mundo en desarrollo es más pobre de lo que pensábamos, pero no menos exitoso en la lucha contra la pobreza”, documento de trabajo de investigación de políticas del Banco Mundial n.º 4703.

² Agencia Nacional de Coordinación para la Población y el Desarrollo (NCAPD) [Kenia], Ministerio de Salud (MOH), Oficina Central de Estadísticas (CBS), ORC Macro. 2005. “Encuesta de Evaluación de la Prestación de Servicios de Kenia 2004”. Nairobi, Kenia: Agencia Nacional de Coordinación para la Población y el Desarrollo.