Los mercados en los países de bajos ingresos a menudo se caracterizan por la incertidumbre y la inestabilidad, el débil cumplimiento de los contratos formales y el poder de mercado concentrado. En entornos tan desafiantes, las relaciones comerciales son esenciales para abordar los riesgos contractuales. En el mercado pesquero de Sierra Leona, por ejemplo, las pequeñas empresas pesqueras invierten en relaciones con los minoristas de hielo para minimizar los retrasos y el racionamiento, y los minoristas recompensan a los clientes leales con entregas priorizadas. Los minoristas también brindan crédito comercial, donde los clientes compran bienes a cuenta y prometen pagar en una fecha posterior, a aquellos que conocen y confían, utilizando la perspectiva de negocios futuros para mitigar el riesgo de incumplimiento del comprador. Pero si bien las relaciones existentes ayudan a facilitar el flujo comercial, también pueden reducir la capacidad de respuesta a los cambios en los precios y restringir la competencia para los compradores.

 

Investigaciones anteriores en países de bajos ingresos han abordado la importancia de las relaciones comerciales para explicar los resultados contractuales y de mercado, pero existe poca evidencia empírica sobre cómo los cambios en la estructura del mercado afectan la economía de estas relaciones. Esta investigación explora cómo los mercados reducidos, que se caracterizan por tener pocos compradores y vendedores, pueden contribuir a los desafíos más amplios del desarrollo económico en los países de bajos ingresos.

 

[Nota: Este no es un ensayo controlado aleatorizado.]

La pesca es un sector vital en Sierra Leona, representa aproximadamente el 10 por ciento del PIB y compone aproximadamente 30,000 pescadores artesanales distribuidos a lo largo de la costa del país utilizando más de 8,000 barcos. La pesca se divide en dos sectores: operaciones industriales y operaciones de pesca artesanal en pequeña escala que sirven al mercado interno.

 

Durante la última década, algunos pescadores artesanales de la península de Freetown han comenzado a utilizar grandes barcos equipados con neveras de madera, lo que les permite mantener su pesca fresca y realizar viajes de varios días. Los pescadores sin hielo se especializan en pescado de menor valor que se puede vender seco, o realizan viajes cortos de pesca durante la noche para evitar la posibilidad de deterioro. Dados los costos fijos de organizar cada viaje de pesca, el hielo es una tecnología simple que ofrece a los pescadores la oportunidad de capturar y vender más pescado de mayor valor.

 

Al comienzo de este estudio en enero de 2013, la empresa de fabricación de hielo más grande de Sierra Leona, Ice Ice Baby, actuó como fabricante monopólico y suministró hielo a los pescadores en los tres muelles pesqueros de Freetown estudiados aquí. Las entregas de hielo solían ser tardías e impredecibles. Durante el período de estudio, cuatro nuevos fabricantes de hielo ingresaron al mercado, introduciendo competencia en una estructura de mercado monopólica.

Los investigadores diseñaron un ejercicio de recopilación de datos a gran escala, con IPA recopilando datos a nivel de transacción durante un período de 18 meses de actores en todos los niveles de la cadena de suministro: pescadores compradores, minoristas independientes de hielo y los grandes fabricantes de hielo. Los encuestadores recopilaron datos de transacciones a nivel minorista, incluidas las identidades del comprador minorista y los pescadores; términos contractuales, como precio, cantidad demandada y términos de crédito; y resultados contractuales, como la cantidad entregada y la puntualidad de la entrega.

 

Los encuestadores también realizaron encuestas detalladas de referencia en persona y encuestas telefónicas de seguimiento cada dos semanas con los pescadores para registrar sus activos y gastos, el uso de hielo y los resultados de los viajes de pesca, como volúmenes y ganancias brutas. Al final del período de 18 meses, los agrimensores recopilaron información actualizada sobre activos y gastos de los pescadores, así como datos de recuperación de las prácticas de pesca y los resultados durante los dos años y medio anteriores. Además, los investigadores y el equipo de investigación de IPA realizaron entrevistas con todos los principales fabricantes y minoristas, proporcionando una historia cualitativa para complementar el análisis cuantitativo.

En general, la entrada en el mercado de los fabricantes de hielo mejoró los términos contractuales recibidos por las pequeñas empresas pesqueras, incluidos precios más bajos, menos retrasos y, en el caso de que los minoristas también compitan, aumento del crédito comercial. Mientras que el poder de monopolio de los fabricantes o minoristas empeoró los términos contractuales, limitando en este contexto la puntualidad de las entregas de los fabricantes y la provisión de crédito comercial minorista.

 

Bajo el fabricante monopolista: Las entregas tardías eran comunes bajo el monopolio del fabricante de hielo (en promedio se retrasaban medio día) y los compradores se mantuvieron leales a los minoristas a pesar del mal desempeño sistemático. Aproximadamente el 26 por ciento de las entregas se retrasaron durante los primeros seis meses de 2013, y los datos de la encuesta confirmaron que los pescadores experimentaban peores resultados de pesca cuando estaban expuestos a retrasos.

 

Minoristas en un muelle, Goderich, que apoyaba a múltiples minoristas bajo el monopolio del fabricante, respondió a los retrasos en las entregas de hielo priorizando estratégicamente a sus compradores más leales. Aquellos designados como clientes leales subieron entre 2 y 3 lugares en la cola de priorización. Sin embargo, los minoristas también se coludieron para mantener bajos los niveles de crédito comercial y restringir la competencia para los clientes, limitando así las opciones externas de los compradores.

 

Tras la entrada de nuevos fabricantes de hielo: Cuando los fabricantes compitieron, los precios cayeron, las cantidades aumentaron y los servicios mejoraron con menos entregas atrasadas. La entrada de nuevos fabricantes también interrumpió la colusión entre los minoristas al aumentar el valor de competir por las relaciones con los compradores. Los minoristas de la competencia ampliaron la provisión de créditos comerciales como una nueva base para la lealtad, y las relaciones estables con los compradores resurgieron después de un período de cambios intensos.

 

Específicamente, cada fabricante adicional se asoció con una caída del precio del 5 al 6 por ciento, y la frecuencia general de entregas tardías cayó al 1 por ciento (del 26 por ciento) durante los primeros seis meses de 2014. El número de pescadores que cambiaron de minorista al menos una vez después de la entrada del fabricante aumentó en 75 puntos porcentuales en Goderich, y se produjeron más de 200 cambios de emparejamientos minorista-comprador después de la entrada del nuevo fabricante. Mientras tanto, la proporción de pedidos semanales proporcionados con crédito comercial aumentó hasta 29 puntos porcentuales en Goderich desde un nivel base del 8%, mientras que no se observaron cambios significativos en los otros muelles que tenían minoristas monopolísticos.

 

Lecciones de política: Estos resultados enfatizan la importancia de estudiar cómo el desarrollo del mercado afecta la estructura existente de las relaciones entre empresas que se observan comúnmente en los países de bajos ingresos. Los hallazgos sugieren que los mercados minoristas y de proveedores pequeños son importantes para apoyar la colusión y restringir la competencia para los compradores, y que la entrada de nuevos fabricantes en las etapas iniciales puede mejorar los resultados contractuales posteriores para las pequeñas empresas. El análisis futuro explorará las implicaciones para la productividad y el crecimiento de las empresas pesqueras, así como el bienestar del consumidor, a partir de los precios más bajos, la mejora de la puntualidad y el aumento del crédito comercial asociado con la competencia de los fabricantes.

 

Estos resultados sugieren que la estructura del mercado da forma a las instituciones contractuales informales y que una mayor competencia entre los que se encuentran más arriba en la cadena de suministro redistribuye el excedente comercial más abajo.