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Resumen

Reducir la mortalidad infantil es una alta prioridad para muchos gobiernos, pero los legisladores no están de acuerdo sobre cómo financiar la atención médica de los niños. Si bien el cobro de tarifas puede impedir que las familias pobres accedan a la atención, subsidiar la atención puede conducir a un uso excesivo y al despilfarro de recursos. Innovations for Poverty Action trabajó con investigadores para investigar el impacto de los subsidios y las visitas de los trabajadores de la salud en el uso de la atención médica entre los niños pequeños en Malí. Al monitorear diariamente el comportamiento de búsqueda de atención y los síntomas de los niños, el equipo de investigación pudo medir tanto la infrautilización como la sobreutilización de los servicios clínicos. Los resultados mostraron que los subsidios casi triplicaron el uso de la atención médica y no llevaron a un uso excesivo. De hecho, cuando los niños pequeños recibieron consultas y tratamientos médicos gratuitos, las familias continuaron infrautilizando los recursos de la clínica. Las visitas de los trabajadores de la salud, por el contrario, pueden haber desanimado a algunas familias de visitar las clínicas de salud cuando sus hijos necesitaban atención.

Tema de política

Aunque las tasas de mortalidad infantil en todo el mundo han disminuido en las últimas dos décadas, 6 millones de niños murieron en 2015, alrededor de 16,000 160 por día, en su mayoría por causas prevenibles. Casi 2013 millones de niños menores de cinco años tienen retraso del crecimiento debido a la desnutrición, a menudo provocada por enfermedades diarreicas. En 528,000, hubo 78 26 muertes por paludismo solo en África, el XNUMX % de ellos niños menores de cinco años, y se estima que menos del XNUMX % de los niños con paludismo recibieron el tratamiento adecuado.¹

Por lo tanto, mejorar el tratamiento de las enfermedades infantiles agudas es una prioridad de salud mundial. Sin embargo, existe un debate entre los legisladores sobre si los padres deben pagar por la atención médica de sus hijos. Por un lado, el cobro de tarifas puede impedir que las familias pobres accedan a la atención, pero, por otro lado, subsidiar la atención puede llevar a un uso excesivo y al despilfarro de recursos. Además, los cuidadores pueden abusar o infrautilizar los recursos de salud si no tienen la información adecuada sobre cuándo buscar ayuda médica para los niños. Este estudio aporta nueva evidencia sobre si la reducción de costos o la mejora del acceso a la información pueden aumentar la atención médica oportuna para los niños.

Contexto de la Evaluación

Malí ha mostrado un progreso considerable en el tratamiento de la mortalidad infantil desde 1990, esencialmente reduciendo a la mitad la proporción de niños que mueren antes de los cinco años. A pesar de este progreso, los indicadores de salud en Malí siguen siendo deficientes y las tasas de mortalidad infantil aún se encuentran entre las más altas del mundo, con 118 de cada 1,000 niños que mueren antes de los cinco años.²

El sistema de salud de Malí se basa en una red de clínicas de salud comunitarias. Las clínicas suelen tener un proveedor de atención primaria de guardia, junto con un puñado de personal, y están adjuntos a una farmacia que almacena suministros básicos y tratamientos para enfermedades comunes. La atención pública está subvencionada parcialmente por el gobierno y las ONG, pero se financia principalmente a través de las tarifas de los pacientes.

El Proyecto de organización de la salud de Malí (Mali Health) tiene como objetivo mejorar la calidad y el acceso a la atención médica para las personas que viven en áreas empobrecidas de Bamako, la capital de Malí. Este estudio se llevó a cabo entre el tercio más pobre de las familias que viven en Sikoro, un área semiurbana en las afueras de Bamako.

Detalles de la Intervención

Los investigadores trabajaron con Innovations for Poverty Action y Mali Health para evaluar el impacto de las visitas de los trabajadores de la salud y la atención médica de bajo costo en el uso de las clínicas de salud por parte de las familias. Los investigadores asignaron al azar 1,050 hogares con al menos un niño menor de cinco años a uno de cuatro grupos:

1. Visitas de trabajadores de la salud: En visitas quincenales, un trabajador de la salud contratado localmente y capacitado por Mali Health evaluó la salud del niño de acuerdo con un protocolo basado en la OMS y aconsejó a la familia si debían visitar la clínica. El trabajador de la salud acompañó al niño a la clínica si era necesario, pero también aconsejó a la familia sobre remedios caseros si no se necesitaba una visita al médico en ese momento. Los trabajadores de la salud también brindaron información general sobre las prácticas de salud y alentaron las medidas preventivas.
2. asistencia sanitaria subvencionada: Mali Health distribuyó tarjetas a las familias de este grupo, que enumeraban los nombres de todos los niños menores de cinco años. La tarjeta daba derecho a los niños a consultas y tratamiento gratuitos en dos clínicas locales si su enfermedad se debía a desnutrición, paludismo, enfermedades prevenibles por vacunación, diarrea o infección respiratoria aguda.
3. Programa combinado: Las familias recibieron visitas de trabajadores de la salud y atención médica subsidiada.
4. grupo de comparación: Las familias no recibieron visitas de trabajadores de la salud ni atención médica gratuita.

Los investigadores recopilaron datos diarios durante nueve semanas sobre el estado de salud de cada niño y si el niño fue o no a la clínica todos los días. Luego compararon esta información con los estándares de la OMS que prescriben, para una enfermedad dada, cuándo un niño debe ser visto por un médico debido a sus síntomas. Esto permitió a los investigadores identificar los "días de enfermedad" para cada niño, que dividieron en "primeros días" (días antes de que el niño necesitara atención) y "días que requieren atención" (días durante los cuales, según las pautas de la OMS, el niño debería tener visitó a un médico). Usando esta información detallada, los investigadores pudieron medir no solo el uso agregado de los recursos de la clínica, sino también la infrautilización (días en que un niño debería haber visitado a un médico, pero no lo hizo) y el uso excesivo (días en que un niño no necesitaba ver a un médico). , pero fue a la clínica.

Resultados y lecciones de política

El estudio arrojó tres resultados principales:

1. Sin subsidios, hubo una gran infrautilización y casi ningún uso excesivo de los recursos de la clínica. En el grupo de comparación, las visitas a las clínicas de salud fueron bajas en los días en que los niños requerían atención e incluso más bajas en los días en que se sentían enfermos, pero aún no necesitaban una visita al médico. La probabilidad de que un niño viera a un médico en el día en que debería haberlo hecho (según las pautas de la OMS) era como máximo del 6 por ciento. Solo el 10 por ciento de las enfermedades que incluyeron algunos días en los que el niño debería haber visto a un médico en realidad dieron como resultado que el niño recibiera atención. Las familias eran buenas para discernir cuándo aún no se necesitaba atención: casi ninguna familia buscaba atención para sus hijos cuando no lo exigían las normas de la OMS.

2. La atención subsidiada aumentó ampliamente el uso oportuno de los recursos de la clínica, casi sin aumento en el uso excesivo. Las familias que recibieron atención subsidiada tenían muchas más probabilidades de enviar a su hijo a la clínica los días en que necesitaban ver a un médico, pero solo un poco más de enviar a su hijo a la clínica cuando no estaban lo suficientemente enfermos como para necesitar una consulta. En el grupo de atención subsidiada, la probabilidad de que las familias busquen atención en un día de enfermedad determinado aumentó en un 250 por ciento con respecto al grupo de comparación. En el transcurso de una enfermedad, la atención subsidiada aumentó la probabilidad de buscar atención en un día en que los niños necesitaban ver a un médico de un 4 por ciento a un 13 por ciento el primer día de la enfermedad, y de un 1 por ciento a un 5 por ciento en el sexto día de la enfermedad. 

Las visitas adicionales a la clínica que resultaron de recibir atención subsidiada se concentraron en los días en que los niños necesitaban ver a un médico: aproximadamente el 82 por ciento de las visitas adicionales al médico debido a la atención subsidiada ocurrieron en días en los que, según los estándares de la OMS, el niño sí necesitaba ver a un médico. ver un doctor. Sin embargo, incluso en el grupo de atención subsidiada, en aproximadamente el 70 por ciento de las enfermedades que requirieron atención médica según las pautas de la OMS, el niño nunca vio a un médico. Esta es una evidencia adicional de que la atención subsidiada no aumentó el uso excesivo de los recursos de la clínica, una preocupación para los formuladores de políticas, pero que incluso con la atención subsidiada, los niños no recibieron atención médica con la frecuencia recomendada por la OMS.

3. Las visitas de los trabajadores de la salud pueden haber aumentado la infrautilización de los recursos de la clínica. Las visitas de los trabajadores de la salud por sí solas parecen haber disminuido la probabilidad de que un niño visitara una clínica de salud, y lo hicieron más en los días en que un niño necesitaba ver a un médico. En combinación con la atención subsidiada, los trabajadores de la salud tuvieron poco efecto general sobre las visitas a la clínica.

En conjunto, estos resultados sugieren que la principal barrera para la búsqueda oportuna de atención médica para los niños es el costo, no la información. Los padres pudieron identificar enfermedades graves en sus hijos; llevaron a sus hijos a la clínica con más frecuencia los días que requerían atención que los días en que su hijo no necesitaba ver a un médico. Sin embargo, no visitaron la clínica con la frecuencia suficiente para cumplir con los estándares de la OMS, lo que significa que incluso la atención médica subsidiada no frenó por completo la infrautilización de los recursos de la clínica. Los investigadores creen que esta subutilización restante se debe a los costos continuos de llevar a un niño a la clínica, tanto en términos de tarifas restantes pagadas a la clínica como en costos de oportunidad, como el tiempo fuera del trabajo requerido para llevar al niño.

Mejorar la información a través de las visitas de los trabajadores de la salud tuvo poco impacto en el grupo de atención subsidiada, porque incluso con la atención subsidiada, apenas hubo un uso excesivo que frenar. Sin embargo, cuando la atención no estaba subsidiada, los cuidadores parecían utilizar la nueva información de manera que los llevó a buscar atención con menos frecuencia, por ejemplo, confiando en los trabajadores de la salud para asegurarse de que el niño no corra un peligro grave inmediato.

Fuentes

¹ Grupo interinstitucional y de expertos de las Naciones Unidas sobre los indicadores de los ODM [2015], Programa mundial contra el paludismo de la OMS [2015]

² El Banco Mundial