Resumen

En el África subsahariana, muchos de los pobres de la región son agricultores en pequeña escala. Si bien ciertas prácticas agronómicas, como la poda de cultivos de árboles, pueden aumentar sustancialmente los rendimientos, la adopción de muchas de estas prácticas sigue siendo baja, lo que puede dar como resultado menores rendimientos y ganancias. En Ruanda, los investigadores trabajaron con TechnoServe para evaluar el impacto de un programa de capacitación en agronomía sobre el conocimiento de los agricultores y el uso de las mejores prácticas en el cultivo del café. Los resultados preliminares sugieren que las capacitaciones ayudaron a algunos caficultores a mejorar sus prácticas de cultivo de café, pero que las prácticas con mayor probabilidad de adopción fueron aquellas que requirieron menos esfuerzo por parte de los caficultores. El análisis futuro examinará si estas prácticas se propagan a través de las redes sociales de los agricultores y cómo.

Tema de política

El setenta por ciento de los pobres del mundo vive en áreas rurales y depende de la agricultura como su principal fuente de ingresos.[ 1 ] Sin embargo, la productividad agrícola sigue siendo baja, particularmente en el África subsahariana. Durante las últimas tres décadas, la productividad agrícola en la región ha crecido a la mitad de la tasa promedio de todos los países en desarrollo.[ 2 ] La baja productividad agrícola mantiene a los agricultores y sus familias en la pobreza. Las tecnologías agrícolas, por ejemplo, las mejores prácticas en el uso de pesticidas y fertilizantes, tienen el potencial de aumentar el rendimiento de los cultivos y podrían mejorar las ganancias y el bienestar de los pequeños agricultores en muchos países del África subsahariana. Sin embargo, la falta de conocimiento, el capital limitado y las percepciones de riesgo pueden impedir que algunos agricultores adopten nuevas tecnologías de las que podrían beneficiarse potencialmente.

Existe poca evidencia sobre por qué los agricultores adoptan algunas tecnologías y no otras, y cómo las tecnologías y técnicas agrícolas se difunden a través de las redes sociales. Ambas preguntas son importantes para el diseño de políticas. Si el uso de la tecnología se propaga rápidamente entre familiares y amigos, entonces los programas pueden capacitar a algunos agricultores bien conectados en el uso de fertilizantes y pesticidas y esperar que estos agricultores difundan la información a otros. Sin embargo, si hay poca difusión, es mejor que los programas capaciten a muchos agricultores en un área geográfica concentrada para tener el mayor impacto. Este proyecto de investigación proporciona nueva evidencia sobre si los programas de capacitación pueden ayudar a los caficultores a aprender y utilizar las mejores prácticas en el cultivo del café, y cómo este conocimiento se difunde a través de las redes sociales.

Contexto de la Evaluación

El café es un importante cultivo de exportación para Ruanda y aporta unos 34 millones de dólares EE.UU. en ingresos de exportación al año, alrededor del 15 por ciento de los ingresos de divisas del país. En Ruanda, uno de los países más densamente poblados del África subsahariana, las parcelas de tierra son extremadamente pequeñas, con un promedio de solo unos pocos acres. La industria del café en Ruanda está dominada por unos 500,000 170 pequeños productores de café, con un promedio de XNUMX árboles de café cada uno. La mayoría de estas familias viven de la agricultura de subsistencia, por lo que dan prioridad a los cultivos alimentarios. Dado que sus ingresos por las ventas de café están limitados por su nivel de producción, encontrar formas de mejorar sus rendimientos podría hacer del café una opción de cultivo más atractiva y podría ayudar a los pequeños agricultores a pasar de la agricultura de subsistencia a actividades más rentables.

TechnoServe, una ONG de agronegocios que brinda soluciones comerciales en áreas rurales, realiza capacitaciones en tecnología y negocios agrícolas en varias regiones productoras de café en Ruanda y otros países del este de África. Los investigadores realizaron una evaluación aleatoria de uno de los programas de capacitación en agronomía de TechnoServe en Nyarubaka, un sector rural (una unidad geográfica que abarca 30 aldeas) en el sur de Ruanda.

Detalles de la Intervención

Los investigadores realizaron una evaluación aleatoria para probar el impacto del programa de capacitación en agronomía en las prácticas de cultivo de café y el rendimiento de los cultivos de los agricultores. Mil seiscientos agricultores de 27 aldeas se inscribieron en el programa de capacitación de TechnoServe. Los investigadores asignaron aleatoriamente las 27 aldeas a uno de cuatro grupos:

1. grupo de comparación: En la mitad de los pueblos, ningún agricultor recibió capacitación.
2. Aldeas de entrenamiento de baja densidad: En una sexta parte de las aldeas, se ofrecieron capacitaciones al 25 por ciento de los agricultores que se inscribieron.
3. Aldeas de entrenamiento de densidad media: En una sexta parte de las aldeas, se ofrecieron capacitaciones al 50 por ciento de los agricultores que se inscribieron.
4. Aldeas de entrenamiento de alta densidad: En una sexta parte de las aldeas, se ofrecieron capacitaciones al 75 por ciento de los agricultores que se inscribieron.

Este diseño permitió a los investigadores medir la difusión de información sobre las prácticas agrícolas dentro de las aldeas.

La capacitación abarcó varias mejores prácticas en el cultivo del café: poda de árboles; uso de fertilizantes; manejo de plagas, enfermedades y malezas; triturado; conservación de suelo y agua; y mantenimiento de registros. Las sesiones de capacitación se realizaron una vez al mes durante 11 meses en el primer año del programa; TechnoServe realizó 5 sesiones de capacitación de revisión adicionales en el transcurso del segundo año. Grupos de alrededor de 30 agricultores asistieron a las capacitaciones, que tuvieron lugar en la parcela de un "agricultor focal" designado (generalmente elegido debido a la accesibilidad de su parcela).

Resultados y lecciones de política

El análisis de los datos preliminares sugiere que las capacitaciones ayudaron a algunos caficultores a mejorar sus prácticas de cultivo de café, pero que las tecnologías con mayor probabilidad de adopción fueron aquellas que requirieron menos esfuerzo por parte de los caficultores.

Asistencia a capacitaciones: Durante el primer año de capacitaciones, los agricultores de las aldeas de capacitación asistieron a un promedio de 8 de las 11 reuniones (una tasa de asistencia de alrededor del 73 por ciento). La asistencia tendió a ser mayor en las aldeas con una mayor proporción de agricultores a los que se les ofreció capacitación: los hogares en las aldeas de capacitación de alta densidad asistieron a un promedio de 8.2 de 11 reuniones, mientras que los hogares en las aldeas de capacitación de baja densidad asistieron a alrededor de 7.2. Esto sugiere que los agricultores estaban más motivados para asistir a las capacitaciones cuando también se invitaba a más vecinos. En análisis futuros, los investigadores investigarán si las concentraciones más altas de agricultores en formación también condujeron a una mayor difusión de las mejores prácticas para el cultivo del café.

Cosecha de cafe: Los investigadores no encontraron ningún efecto del programa de capacitación sobre las cosechas de café para los agricultores en las aldeas de capacitación después de un año de capacitación. Sin embargo, después del segundo año, los agricultores en las aldeas de capacitación que tenían cosechas más bajas antes de que comenzara el programa de capacitación se beneficiaron más de la capacitación que los agricultores con cosechas más altas antes de la capacitación.

Conocimiento de las mejores prácticas en la caficultura: Después de un año y medio de asistir a las capacitaciones, los agricultores de las aldeas de capacitación tenían más conocimientos sobre las mejores prácticas que los de las aldeas de comparación; la concienciación promedio sobre la formación de aldeas fue superior en 5.9 puntos porcentuales. Por ejemplo, los agricultores en las aldeas de capacitación tenían más probabilidades de identificar fertilizantes efectivos para los cultivos de café.

Adopción de mejores prácticas cafetaleras: Los agricultores adoptaron algunas, pero no todas, las nuevas tecnologías que se les presentaron durante las capacitaciones. Después de un año y medio de asistir a capacitaciones, los agricultores de las aldeas de capacitación tenían 71.5 puntos porcentuales más de probabilidades de llevar libros de registro que los agricultores de las aldeas de comparación, 8.8 puntos porcentuales más de probabilidades de mantener una pila de compost, 7.4 puntos porcentuales más de probabilidades de usar un TechnoServe método para el control de plagas, y 6.6 puntos porcentuales menos de probabilidad de rociar pesticidas. TechnoServe alienta a los agricultores a utilizar métodos de control de plagas más rentables y ecológicos y a mantener la fumigación con pesticidas como último recurso.

Otros efectos del programa de entrenamiento fueron de corta duración. Tres meses después de las capacitaciones, los investigadores enviaron topógrafos capacitados para visitar las parcelas de café de los agricultores e inspeccionar sus árboles. En ese momento, los agricultores de las aldeas de capacitación tenían 4.9 puntos porcentuales más de probabilidad de haber cubierto sus árboles con mantillo. Los árboles de estos agricultores también tenían menos probabilidades de amarillear (-2.7 puntos porcentuales) y hojas rizadas (-1.1 puntos porcentuales). Sin embargo, los inspectores regresaron un año y medio después de las capacitaciones, y estas diferencias entre los árboles en los pueblos de capacitación y los de los pueblos de comparación habían desaparecido.

Estos resultados sugieren que las capacitaciones ayudaron a los agricultores a aprender sobre las tecnologías de cultivo de café y que este conocimiento los impulsó a realizar algunos cambios en sus prácticas agrícolas. Sin embargo, los investigadores no encontraron efectos de las capacitaciones en métodos que requieren más tiempo, como la poda, lo que sugiere que los agricultores tenían más probabilidades de adoptar prácticas de menor esfuerzo, como abstenerse de rociar pesticidas, pero no tecnologías que consumen más tiempo.

Los investigadores utilizarán los datos que recopilaron en las redes sociales de los agricultores para rastrear cómo se difunde el conocimiento y el uso de estas nuevas tecnologías y técnicas, lo que ayudará a TechnoServe a dirigir mejor sus programas de capacitación en el futuro.

Fuentes