Resumen

¿Por qué tan pocas personas usan fertilizantes a pesar de que pueden mejorar considerablemente los rendimientos? Este proyecto mide el aumento en el rendimiento debido al uso de fertilizantes y semillas híbridas en el oeste de Kenia. Descubrió que los fertilizantes son rentables, y proporcionar información contribuye en parte a aumentar la adopción de fertilizantes. Los programas que ayudan a los agricultores a comprometerse cuando tienen dinero para usar fertilizantes en el futuro tienen un impacto muy grande en la adopción de fertilizantes. 

Tema de política

Según algunas estimaciones, aproximadamente 1.4 millones de personas vivían con menos de $1.25 al día en 2005, y muchos de los pobres son agricultores. Identificar formas de aumentar los ingresos agrícolas es crucial para aliviar la pobreza. Tales estrategias son especialmente importantes en el África subsahariana, una región que ha sufrido décadas de disminución en la producción de alimentos per cápita.

Contexto de la Evaluación

Se estima que el 50 por ciento de la población de la provincia occidental de Kenia vivía por debajo del umbral de la pobreza en el momento de este estudio, lo que a menudo significa que no pueden pagar suficientes alimentos para satisfacer sus necesidades básicas de calorías, así como sus necesidades no alimentarias. La mayoría de los agricultores de subsistencia de Kenia cultivan maíz como cultivo básico, pero muchos tienen solo pequeñas cantidades de tierra y en realidad son compradores netos de maíz, comprándolo cuando su propio suministro se agota inmediatamente antes de la cosecha. En tal entorno, mejorar la productividad agrícola podría beneficiar sustancialmente los medios de vida de los agricultores. Un insumo potencialmente importante para aumentar la productividad es el fertilizante químico. Numerosos ensayos agrícolas en fincas experimentales sugieren retornos sustanciales a los fertilizantes, y el uso mejorado de fertilizantes se ha asociado con el aumento de los ingresos agrícolas durante la Revolución Verde en el sur de Asia. Sin embargo, solo el 37 por ciento de los agricultores muestreados en el distrito de Busia, en el oeste de Kenia, informaron haber usado fertilizante alguna vez. 

El objetivo general de este programa de investigación es comprender por qué los agricultores no invierten en fertilizantes. Esta parte del proyecto primero investiga si los rendimientos de los fertilizantes son realmente sustanciales en las granjas del mundo real en condiciones reales.

Detalles de la Intervención

En colaboración con International Child Support (ICS), una ONG, los investigadores se propusieron medir experimentalmente los rendimientos de los fertilizantes entre los agricultores de la zona. Los agricultores fueron seleccionados de listas de padres en las escuelas locales, y ICS pagó fertilizantes y semillas híbridas, entregó materiales, ayudó a estos agricultores a aplicar fertilizantes y semillas, y los ayudó con la cosecha. En cada finca, se mantuvo una parcela de comparación directamente al lado de las parcelas de tratamiento, que se cultivó con métodos tradicionales. El tipo de semilla y la cantidad de fertilizante aplicado a cada planta variaban según la parcela (ver más abajo), pero se instruía a los agricultores para que cuidaran todas las parcelas exactamente de la misma manera.

Resultados y lecciones de política

Impacto en el rendimiento de cultivos: Todos los tratamientos con fertilizantes llevaron a aumentos en el rendimiento, aunque en diferentes cantidades. Las intervenciones A, B y C llevaron a aumentos de rendimiento del 28 %, 48 % y 63 % respectivamente, en relación con las parcelas de comparación. La intervención D, el paquete recomendado por el Ministerio de Agricultura, condujo a un aumento promedio del 91 por ciento en el rendimiento en relación con las parcelas de comparación. Estos aumentos en el rendimiento son generalmente consistentes con los resultados obtenidos en ensayos experimentales en fincas.

Las tasas de rendimiento: Los cálculos de la tasa de rentabilidad sugieren que la Intervención B es muy rentable, con una rentabilidad media del 36 % durante una temporada y del 69.5 % anualizado. La implementación de la Intervención B en un área de cultivo de maíz de 0.93 acres (la superficie promedio de cultivo de maíz en esta muestra) aumentaría los ingresos agrícolas netos del costo de los fertilizantes en alrededor de 1,100 chelines kenianos (US$33 PPA) en comparación con los métodos tradicionales; esto representa un 15 por ciento aumento de los ingresos netos y más de un mes de salario agrícola. Esta evidencia demuestra que el uso de fertilizantes puede tener beneficios sustanciales, incluso en ausencia de cambios en otras prácticas agrícolas, en las granjas del mundo real. Sin embargo, otros niveles de uso de fertilizantes, incluidas las recomendaciones oficiales del Ministerio de Agricultura, no son rentables para el agricultor promedio de esta muestra. Por lo tanto, si bien los fertilizantes pueden ser muy rentables cuando se usan correctamente, una de las razones por las que los agricultores pueden no usar fertilizantes es que las recomendaciones oficiales no están adaptadas a su contexto específico. Esto también sugiere que el fertilizante no es necesariamente fácil de usar correctamente y puede no ser rentable para muchos agricultores que no usan la cantidad adecuada.

Fuentes

¹ Shahua Chen y Martin Ravallion (2008). “El mundo en desarrollo es más pobre de lo que pensábamos, pero no menos exitoso en la lucha contra la pobreza”, documento de trabajo de investigación de políticas del Banco Mundial n.º 4703.

² Agencia Nacional de Coordinación para la Población y el Desarrollo (NCAPD) [Kenia], Ministerio de Salud (MOH), Oficina Central de Estadísticas (CBS), ORC Macro. 2005. “Encuesta de Evaluación de la Prestación de Servicios de Kenia 2004”. Nairobi, Kenia: Agencia Nacional de Coordinación para la Población y el Desarrollo.