Resumen

Lavarse las manos regularmente con jabón es una de las mejores formas de prevenir las enfermedades diarreicas y respiratorias, que son dos de las principales causas de muerte entre los niños de todo el mundo. Sin embargo, en muchos lugares del mundo en desarrollo, el jabón es un lujo y el agua debe transportarse largas distancias, y no siempre se practica el lavado de manos con jabón en momentos críticos. En Kenia, los investigadores trabajaron con Innovations for Poverty Action para diseñar e introducir un sistema innovador de lavado de manos en una variedad de entornos, evaluar la demanda de la tecnología en un estudio piloto e identificar estructuras de precios óptimas para una posible ampliación. Los resultados del proyecto piloto indican que el nuevo diseño de la estación de lavado de manos redujo a la mitad el costo del agua y el jabón por lavado de manos en comparación con otros diseños. Tener estaciones en clínicas y escuelas aumentó sustancialmente el lavado de manos con jabón. La demanda de las estaciones de lavado de manos en los hogares fue fuerte, pero será importante mantener bajo el precio de las estaciones de lavado de manos, ya que más del 75 por ciento de los hogares compraron una a un precio subsidiado de $4 mientras que menos del 10 por ciento la compró a $12.

Tema de política

Las investigaciones muestran que lavarse las manos regularmente con jabón después de defecar y antes de preparar alimentos es una de las mejores formas de prevenir enfermedades diarreicas y respiratorias, dos de las principales causas de muerte entre los niños en todo el mundo. Se estima que la adopción universal del lavado de manos con jabón podría salvar 1 millón de vidas al año. Además de la carga de mortalidad, las enfermedades diarreicas y respiratorias conducen al ausentismo escolar, lo que reduce el desarrollo del capital humano y puede reducir la productividad a largo plazo. Si bien se establecen los efectos positivos del lavado de manos, no está tan claro cómo generalizar la práctica del lavado de manos con jabón. Algunos esfuerzos se centran en promover el lavado de manos a través de mensajes de salud pública o mediante la promoción de estaciones simples de lavado de manos, pero es raro garantizar que haya jabón disponible para lavarse las manos. Este proyecto presenta una innovadora estación de lavado de manos con agua jabonosa (llamada "Povu Poa" o "Cool Foam" en Kiswhahili), evalúa la adopción de la tecnología e identifica estructuras de precios óptimas para una posible ampliación en Kenia.

Contexto de la Evaluación

Las enfermedades diarreicas y la neumonía representan el 30 por ciento de la mortalidad infantil en Kenia. Debido a los grandes beneficios potenciales de una mejor higiene, Kenia y otros países de África Oriental se han vuelto más activos en la promoción de prácticas seguras de lavado de manos, particularmente a través de programas de cambio de comportamiento en las escuelas y campañas públicas. Sin embargo, los esfuerzos puramente educativos y de cambio de comportamiento que solo instruyen a las personas a lavarse las manos han tenido resultados limitados. Este estudio se llevó a cabo en áreas densamente pobladas alrededor de Kisumu, en el oeste de Kenia, entre hogares, clínicas de salud pública y escuelas primarias públicas que carecían de acceso a agua corriente confiable e instalaciones para lavarse las manos.

Antes de que comenzara el estudio, el 25 por ciento de las clínicas proporcionaban jabón para lavarse las manos y todas tenían agua disponible para lavarse las manos, aunque esto a menudo no estaba ubicado junto al baño (por ejemplo, una fuente de agua entubada al aire libre en el patio). Alrededor del 10 por ciento de los médicos, enfermeras y pacientes en las clínicas se lavaban las manos con agua después de usar la letrina y no se observó que ninguno usara jabón.  

Detalles de la Intervención

Los investigadores evaluaron la aceptabilidad y el potencial de ampliación del sistema de lavado de manos Povu Poa entre 300 hogares, cuatro clínicas de salud pública y 30 escuelas primarias públicas en áreas periurbanas de Kisumu, Kenia. También se evaluó la disposición a pagar en los hogares.

Las estaciones de Povu Poa fueron diseñadas por Innovations for Poverty Action y Catapult Design, una empresa de ingeniería. Utilizamos un enfoque de diseño centrado en el ser humano para crear un sistema funcional, duradero y rentable. La estación es un sistema de lavado de manos económico en agua y jabón. También es portátil y adaptable a múltiples configuraciones, con un innovador dispensador de espuma de jabón que conserva el jabón y un grifo de agua basculante que es higiénico, fácil de usar y conserva el agua.

Para medir la demanda de las estaciones de lavado de manos e identificar la estructura de precios óptima para ellas, los investigadores realizaron una evaluación de la disposición a pagar entre 300 hogares fuera de la ciudad de Kisumu y también midieron el uso de la tecnología en escuelas y clínicas.

Los investigadores estudiaron la estructura de precios óptima mediante la asignación aleatoria de los 300 hogares a tres precios de oferta diferentes equivalentes a US $ 12, $ 8 y $ 4 (es decir, del 0 al 75 por ciento de subsidio) y vendieron dos tipos diferentes de sistemas Povu Poa: un modelo de cubo doble que retiene más agua y un modelo de tubería colgante que ocupa menos espacio. El equipo de investigación hizo un seguimiento de los hogares que compraron los sistemas para averiguar en qué medida se usaron y mantuvieron.

En las 30 escuelas primarias y cuatro centros de salud, los investigadores evaluaron la adopción y las percepciones de los usuarios de los sistemas de lavado de manos. Si bien todas las escuelas del estudio recibieron los sistemas durante el período de estudio, las escuelas fueron asignadas al azar para recibirlos en tres momentos diferentes, lo que permitió al equipo de investigación comparar las escuelas con los sistemas con las que no los tenían. Las clínicas recibieron los sistemas aproximadamente al mismo tiempo. 

Resultados y lecciones de política

Resultados piloto

Cost: El costo de 100 lavados de manos se estimó en $0.10 con el Povu Poa, mientras que el costo promedio de las estaciones convencionales disponibles es de $0.45 por 100 lavados de manos. Especialmente en entornos institucionales como escuelas y clínicas, esto puede traducirse en grandes ahorros. 

Disposición a pagar: Para todos los productos de Povu Poa ofrecidos a precios bajos, el 86 por ciento de los hogares hizo una compra. La proporción de hogares que realizaron una compra a precios medios y altos fue del 29 por ciento y del 11 por ciento, respectivamente. Los investigadores estimaron que la estación de lavado de manos se pagaría sola en solo un año gracias a los ahorros en agua y jabón.

Lavado de manos en las escuelas: El jabón pasó de estar disponible en menos del 1 por ciento de las escuelas a más del 50 por ciento de las escuelas. El lavado de manos con jabón aumentó del 0 por ciento al 32 por ciento.

Lavado de manos en clínicas: En las clínicas, los investigadores observaron un salto del 0 % de lavado de manos con jabón al 76.5 % de lavado de manos con jabón.

Dados estos resultados piloto prometedores sobre la demanda y la disposición a pagar, el equipo espera realizar más investigaciones para investigar los impactos en la salud del sistema Povu Poa y desarrollar un modelo comercial escalable.