Resumen

Se ha demostrado que los mosquiteros tratados con insecticida son muy efectivos para prevenir la malaria, reducir la anemia materna y la mortalidad infantil, tanto directamente para los usuarios como indirectamente para los no usuarios en su vecindad. A pesar de su impacto comprobado, menos de la mitad de los kenianos duermen bajo un mosquitero. Este estudio probó la disposición a pagar de los hogares y una variedad de efectos de marketing. La demanda de mosquiteros es muy sensible al precio: un aumento en el precio de gratis a $ 1 conduce a una caída de 35 puntos porcentuales en la aceptación. Sin embargo, obtener acceso a un mosquitero gratuito aumenta la probabilidad de que los hogares compren uno en años posteriores. Los mensajes de marketing no tuvieron impacto. 

Tema de política

Más de 10 millones de niños menores de 5 años mueren cada año en el mundo. Se estima que casi dos tercios de estas muertes podrían evitarse utilizando las tecnologías preventivas existentes, como vacunas, materiales tratados con insecticidas, suplementos vitamínicos o cloración del agua potable en el punto de uso. Una pregunta política clave es cómo aumentar la disponibilidad y la adopción de estas tecnologías. En particular, ¿cuáles son los roles de los precios, las redes sociales y el marketing en la adopción de tales productos? Una forma comúnmente propuesta de aumentar la adopción a corto plazo es distribuir esos productos de salud esenciales de forma gratuita o a precios altamente subsidiados. La justificación de algunos subsidios es evidente para las intervenciones de salud que generan externalidades de salud positivas. Además, cuando la mayoría de la población es pobre y tiene restricciones crediticias, los subsidios pueden ser necesarios para garantizar el acceso a las tecnologías.

Para productos como las vacunas, la adopción única es suficiente para lograr la erradicación de la enfermedad correspondiente: cada niño debe ser inmunizado solo una vez. Pero otros productos, como los kits de tratamiento de agua o los mosquiteros contra la malaria, requieren una adopción y un uso sostenidos para generar el impacto esperado en la salud. Una pregunta clave es si las políticas destinadas a lograr la adopción inmediata de tales tecnologías aumentan o reducen su uso a largo plazo. A menudo se argumenta que la distribución gratuita o altamente subsidiada puede generar un efecto de “dependencia”, por el cual los beneficiarios se aferran al precio subsidiado y se niegan a pagar por el producto una vez que se levantan los subsidios. Además, si las personas no hacen un buen uso de los productos gratuitos, la información incorrecta sobre la calidad del producto podría difundirse en la comunidad. En este contexto, los mensajes de marketing pueden ser importantes para aumentar la adopción.

Contexto de la Evaluación

En Kenia, la malaria es responsable de una de cada cuatro muertes infantiles.¹ Afecta el crecimiento económico y la productividad, y casi 170 millones de días laborales se pierden anualmente debido a la enfermedad.² Los mosquiteros tratados con insecticida (MTI) se utilizan para prevenir la infección por paludismo y han demostrado ser muy eficaces para reducir la anemia materna y la mortalidad infantil, tanto directamente para los usuarios como indirectamente para los no usuarios con una proporción suficientemente grande de usuarios de mosquiteros en su vecindad. Se ha demostrado que los MTI reducen la mortalidad infantil general en un 18 % y reducen la morbilidad de toda la población. A pesar de su eficacia comprobada, menos de la mitad de los kenianos duermen con un MTI. Con un precio de US $ 5-7 por red, son inasequibles para la mayoría de las familias. Recientemente, se inventó una nueva generación de MTI: el MTI de larga duración (LLIN), que mantiene sus propiedades insecticidas durante toda su vida útil (típicamente de 3 a 4 años).

Detalles de la Intervención

Los hogares recibieron un cupón para un MTILD con un nivel de subsidio asignado al azar, que oscilaba entre el 40 % y el 100 %. Los precios finales oscilaron entre 0 y US$4.60 y los hogares tenían tres meses para canjear su bono. Doce meses después de la distribución del primer cupón LLIN, los hogares recibieron un segundo cupón LLIN, canjeable en el mismo minorista que el primer cupón LLIN recibido un año antes. Sin embargo, a diferencia del primer cupón, todos los hogares pagaron el mismo precio (US$2.30) por este segundo cupón. Al comparar la tasa de aceptación del segundo cupón de precio uniforme en los grupos de precios de la segunda fase, los investigadores pueden probar si estar expuestos a un subsidio grande o completo reduce o mejora la disposición a pagar por el mismo producto un año después.

Este estudio también evaluó los efectos de dos intervenciones basadas en modelos conductuales derivados de la psicología: variar el encuadre de los beneficios percibidos; y hacer que las personas se comprometan verbalmente a comprar el producto. En el momento en que recibieron su primer cupón, los hogares fueron expuestos a un mensaje de marketing asignado al azar. El grupo de “encuadre de la salud” hizo hincapié en la morbilidad y la mortalidad por malaria que podrían evitarse mediante el uso de la red. El grupo de “marco financiero” enfatizó las ganancias financieras que los hogares obtendrían (al evitar los costos médicos y la pérdida de ingresos diarios) si pudieran prevenir la malaria. Un tercer grupo no recibió ningún mensaje de marketing. Finalmente, se pidió a la mitad de todos los hogares seleccionados al azar que se comprometieran verbalmente a comprar el MTI y que indicaran quién dormiría debajo de él una vez que lo hubieran comprado.

Resultados y lecciones de política

Sensibilidad al precio: La demanda de mosquiteros para la prevención de la malaria en el oeste de Kenia es relativamente sensible al precio; un aumento en el precio de $0 a $1 conduce a una caída de 35 puntos porcentuales en la aceptación, y un aumento de $1 a $2 conduce a una caída adicional de 25 puntos porcentuales. Aunque los efectos de los precios son grandes, la elasticidad-precio observada aquí es menor que la encontrada en otros estudios similares, posiblemente porque los hogares en este experimento tenían tres meses para canjear su bono y, por lo tanto, tiempo para ahorrar para ello.

Efectos de difusión: Obtener acceso a un LLIN gratuito o altamente subsidiado en el primer año aumentó la disposición de los hogares a pagar por un segundo LLIN, tanto informada como observada. Este efecto de experiencia positiva se filtra a otros miembros de la comunidad: los hogares que enfrentaban un precio positivo tenían más probabilidades de comprar el LLIN cuando la densidad de hogares a su alrededor que recibían un LLIN gratuito o altamente subsidiado era mayor.

efecto de mercadeo: Ninguna de las dos opciones de encuadre (salud o financiera) tuvo ningún impacto en la adopción de LLIN, y las mujeres no parecen tener una elasticidad de precio diferente a la de los hombres. Asimismo, el tratamiento de compromiso verbal no tuvo impacto en el comportamiento de inversión real, a pesar de un acuerdo inicial del 92% para comprar el LLIN.

Fuentes

¹Banco Mundial, “Noticias y transmisiones: El Banco Mundial intensifica los esfuerzos contra la malaria en África”,http://go.worldbank.org/IWWIICOOC0. (Consultado el 26 de agosto de 2009)

²Banco Mundial, “Programa de Impulso para el Control de la Malaria en África – Kenia,”http://go.worldbank.org/EGMG4G6DX0. (Consultado el 14 de septiembre de 2009)