El viaje en autobús desde La Paz hasta el Beni en Bolivia es impresionante, a veces porque el paisaje te pilla desprevenido cuando doblas una curva y, a veces, porque imaginas demasiado vívidamente los próximos segundos de tu vida como una caída libre de mil pies a un acantilado rocoso. cauce del río debajo.

Cuando IPA Bolivia fue invitada a visitar comunidades de cazadores-recolectores anteriores y actuales en la selva, Martin Rotemberg y yo aprovechamos la oportunidad. Trabajamos casi exclusivamente en las tierras altas de Bolivia, y julio en el hemisferio sur a 12,000 m (3,600 XNUMX pies) puede ser bastante frío. Fuimos invitados por el Estudio de panel amazónico de Tsimane (TAPS), un grupo de investigadores que estudia los efectos de la exposición al mercado en el grupo indígena, recopilando panel de datos para más de 10 años.

Mientras avanzábamos pesadamente por un camino forestal lleno de baches y barro en la parte trasera de las motocicletas, no estaba seguro de qué esperar de los Tsimane'. Cuando era niño, mi familia vivió durante un par de años en las tierras altas de Papua Nueva Guinea, y me preguntaba si las casas y la ropa de los tsiman se parecerían en algo a las chozas de bambú y las faldas de hierba que recuerdo tan claramente de mi infancia. . Puedes imaginar mi sorpresa, entonces, cuando finalmente llegamos a un pueblo cuatro horas más tarde y vimos a una mujer con una camiseta de "Republicanos por Voldemort". Supongo que se trata de ropa usada y no de activismo político burlón de EE. UU. (o la tira cómica Cabras que generó la campaña para el caso) que se ha abierto camino en lo profundo de la selva boliviana.

Una cosa que no se ha adentrado mucho en la jungla son los servicios financieros formales. Visitamos unas diez aldeas en el transcurso de cuatro días y descubrimos que la mayoría de los tsimane tienen dificultades para acumular sumas globales de dinero útiles. La única persona en cada pueblo con acceso a servicios financieros es el maestro de escuela. Los maestros son pagados por el estado directamente a una cuenta bancaria en San Borja. Hablamos con un maestro en un pueblo menos remoto que había aprovechado los servicios financieros para hacer una compra importante en cada uno de los últimos tres años. El primer año ahorró dejando una parte de su salario en su cuenta cada mes. Al final del año escolar, compró una motocicleta. Al año siguiente tomó un préstamo contra su salario para comprar un techo de metal para su casa. Los pagos del préstamo se deducían automáticamente de su sueldo cada mes. El tercer año tomó otro préstamo para comprar una segunda motocicleta. Sin el acceso a ahorros y préstamos formales, es dudoso que hubiera podido realizar las compras.

Estamos trabajando con TAPS y el Gran Consejo Tsimane' para desarrollar y poner a prueba algunas formas básicas para ayudar a los aldeanos Tsimane' a ahorrar para compras más grandes. he publicado algunos fotos de nuestro viaje aquí.

Durante el desayuno en el mercado de San Borja el día que nos dirigíamos de regreso a La Paz, reflexioné sobre los grandes cambios que los Tsimane' han experimentado en los últimos años; después de todo, muchos han comenzado a usar dinero recientemente. ¿Qué piensan de la marcha constante del progreso? casi me atraganto con mi Masaco cuando un tipo se sentó a mi lado con una camiseta que decía "Keep Austin Weird". Me pregunto qué dirían los Tsimane' si hicieran sus propias camisetas.