Ayudar a las familias ugandesas a ahorrar para pagar la matrícula escolar
El Boston Review organizó recientemente un foro comenzando con el artículo “Pequeños cambios, grandes resultados” de Rachel Glennerster y Michael Kremer. El foro contó con siete respuestas, cada una centrada en una preocupación diferente, aunque como Glennerster y Kremer señalaron más tarde, “Uno de los temas de las respuestas es que las evaluaciones aleatorias no son el único método que puede ayudar a informar las políticas en los países en desarrollo”.
Chloe O'Gara argumentó que los ensayos controlados aleatorios “complementan, pero no reemplazan, las ideas de otros enfoques, como la evaluación rural participativa, en la que un forastero facilita la conversación dentro de una comunidad sobre sus problemas, que tienen como objetivo recopilar información oportuna, válida y útil para el diseño del programa”. Esta es una crítica común a los ensayos controlados aleatorios, al igual que la preocupación de que no toman en cuenta la importancia del contexto y que las intervenciones aleatorias son inmutables, incapaces de ser influenciadas por otras perspectivas.
Pero no existe una regla que establezca que los ensayos controlados aleatorios deben implementarse aislados de otras fuentes de información. En Uganda, por ejemplo, IPA se ha basado continuamente en diferentes fuentes y métodos de recopilación de datos en la evaluación de un programa de ahorro basado en la escuela primaria.
A lo largo de la implementación del programa, IPA ha monitoreado la asistencia, inscripción y pagos escolares básicos en las 136 escuelas involucradas en el estudio. Además de esta recopilación de datos, los investigadores están en constante discusión con las administraciones escolares y sus alumnos, generando confianza y recopilando información cualitativa para comprender mejor los números.
Además, la implementación del programa ha ofrecido una gran perspectiva de los desafíos que enfrentan las escuelas y las diversas dinámicas que afectan a sus alumnos. Por ejemplo, quedó claro durante el primer año de implementación que la participación de los padres era una preocupación importante. Observamos que en algunas escuelas los niños estaban ahorrando por su cuenta y que los padres desconocían el programa, pero que las cuotas escolares y los materiales escolares a menudo eran financiados por los padres. Se creía que involucrar a los padres sería fundamental para mantener a los niños en la escuela.
Encuestamos a maestros en todas las escuelas y sus respuestas respaldaron nuestras observaciones, no solo en relación con el ahorro sino también con la educación en general. La mayoría de los maestros identificaron la “sensibilización de los padres” como la mejor manera de mejorar la educación primaria. Nuestra pregunta de investigación es determinar si los ahorros pueden influir en los resultados educativos; asistencia, el número de niños con material escolar, el pago de tasas y las tasas de deserción. Para responder a estas preguntas, primero tenemos que implementar un programa de ahorro que funcione. Vimos en discusiones de grupos focales, entrevistas individuales y conversaciones informales que nuestro programa necesitaba una mayor participación de los padres para “funcionar”.
Por esta razón, diseñamos y estamos en proceso de implementar un programa de extensión para padres como una extensión del programa de ahorros. Esta información también será muy valiosa cuando lleguemos a analizar los resultados de la evaluación de impacto.
La capacidad de los ensayos controlados aleatorios para demostrar de manera sólida las correlaciones causales entre las variables y, por lo tanto, determinar los efectos de los programas no se encuentra en ninguna otra forma de evaluación. Esto no quiere decir que un ensayo de control aleatorio no pueda beneficiarse de otras formas de evaluación. Con respecto al programa de ahorro basado en la escuela primaria, con muchos tipos diferentes de información y evaluación, podemos implementar un mejor programa y podemos diseñar y comprender mejor los resultados del estudio de prueba de control aleatorio.
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