¿Cómo sabemos qué funciona en la lucha contra la malaria?

¿Cómo sabemos qué funciona en la lucha contra la malaria?

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Para conmemorar el Día Mundial de la Malaria (25 de abril de 2023), IPA habló a través de Zoom con Jessica Cohen, cuya investigación pionera ayudó a dar forma a los enfoques actuales para combatir la malaria.

Jessica Cohen todavía recuerda el día que recibió un correo electrónico de felicitación por su la investigación sobre los impactos de la distribución gratuita de mosquiteros tratados con insecticida (MTI) en Kenia.

Su investigación puso en tela de juicio la sabiduría convencional de que distribuir MTI de forma gratuita era un error. Cohen y su coautora Pascaline Dupas alteraron esa ortodoxia al demostrar que cobrar incluso una pequeña cantidad por los MTI reducía su consumo.

El correo electrónico de felicitación se destacó porque llegó nueve años después de la primera publicación del estudio, en el Quarterly Journal of Economics. El remitente había visto la investigación de Cohen en el diario de Vox lista de los estudios de las “grandes ciencias sociales” de la década. Los impactos de la investigación de Cohen aún se sienten mucho después de su publicación.

“Me sentí muy orgulloso. El artículo [de Vox] fue muy elogioso”, dijo Cohen, quien estaba a solo dos años de su doctorado. programa cuando se publicó el artículo. En la actualidad, es profesora asociada de Salud Global Bruce A. Beal, Robert L. Beal y Alexander S. Beal en la Universidad de Harvard. Pero su artículo sigue dando forma tanto a su carrera como a la lucha mundial contra la malaria.

Los MTI son una intervención central para el control de la malaria. Pero la mejor manera de distribuirlos no quedó completamente resuelta cuando Cohen comenzó su investigación. Si bien la mayoría de los expertos creían que era necesario cobrar dinero por los MTI, ella tenía una idea diferente, arraigada en su experiencia a principios de la década de 2000, cuando trabajaba como asistente de investigación en Kenia.

“En ese momento, la tasa de malaria era extremadamente alta, especialmente en el oeste de Kenia. Decidimos abordarlo porque era una parte visible de la vida cotidiana”, dijo Cohen, cuyos recuerdos favoritos en Kenia incluyen viajar en boda-bodas, el término local para mototaxis, por la región para realizar su investigación.

Al ver el número de víctimas que estaba cobrando la malaria, Cohen decidió probar si la sabiduría convencional era correcta o si había mejores formas de fomentar el uso de MTI. Trabajando con la oficina de IPA en Kenia, que la ayudó a buscar topógrafos, ella y Dupas diseñaron una evaluación aleatoria que mostró que regalar MTI aumentó drásticamente su uso en comparación con cobrar una cantidad nominal por ellos.

Poco después de la publicación de los resultados, Population Services International (PSI) integró los hallazgos proporcionando MTI gratuitos a muchas mujeres embarazadas en toda África. El gobierno británico también se refirió al estudio al pedir la eliminación de los cargos por bienes y servicios relacionados con la salud en países de bajos y medianos ingresos.

“De vez en cuando, miro hacia atrás en el trabajo”, dice Cohen. “Me doy cuenta de que ha afectado la vida de muchas personas, la forma en que pensamos sobre la política de salud global y la forma en que los estudiantes aprenden sobre la economía del desarrollo”.

Una foto de Jessica Cohen con un ITN de fondo
Jessica Cohen habla sobre el innovador estudio del que fue coautora con Pascaline Dupas sobre la distribución gratuita de mosquiteros tratados con insecticida, en lugar de cobrar una pequeña tarifa por ellos. (Foto: Aude Guerucci y Jessica Cohen)

 

Mirando hacia atrás, mirando hacia adelante

 

Trece años después de que se publicara la investigación pionera de Cohen, ella aplaude el enfoque de la comunidad mundial de la salud sobre la malaria. El último Informe mundial sobre el paludismo, publicado por la Organización Mundial de la Salud en diciembre de 2022, destacó que los casos y muertes por malaria se mantuvieron estables en 2021 a pesar del impacto continuo de COVID-19. Cohen también mencionó que el Iniciativa contra la malaria del presidente de EE. UU. — lanzado en 2005 por el presidente George W. Bush — proporciona fondos para combatir la malaria en África y ya ha salvado millones de vidas.

“Ciertamente no es suficiente para abordar el nivel del desafío, pero debemos reconocer que la comunidad mundial de la salud realmente ha invertido mucho en la malaria”, señala.

Hoy, tanto ella como IPA continúan contribuyendo a la investigación sobre la malaria. Cohen está investigando el impacto de la prueba de diagnóstico rápido a gran escala para la malaria en el África subsahariana. Mientras tanto, IPA ha estudiado la eficacia de los mensajes de texto para incitar a las personas a completar el curso completo de su tratamiento contra la malaria, encontrando que los recordatorios de mensajes de texto aumentaron la adherencia al régimen de tratamiento en cinco puntos porcentuales sobre el grupo de comparación.

Al examinar el estado de la lucha mundial contra la malaria, Cohen dice que una de las formas tangibles en que las personas pueden involucrarse es apoyando a las organizaciones que ayudan a prevenir la malaria.

“Realmente se trata de tomar medidas para controlar la malaria para que las personas no pierdan el trabajo, la escuela y las oportunidades para salir de la pobreza”.