El mes pasado, Annie Duflo asumió la dirección ejecutiva de IPA, reemplazando a Dean Karlan, quien permanecerá como presidente. Annie ha estado en IPA durante más de tres años y se desempeñó como vicepresidenta y directora de investigación. Con este cambio en el liderazgo, queríamos sentarnos con Annie y Dean para escuchar directamente de ellos sobre la nueva estructura organizacional y lo que se avecina a medida que IPA mira hacia su décimo aniversario. Este extracto de la entrevista más amplia se centra en los orígenes de IPA y los esfuerzos de ampliación de la organización. Publicamos los comentarios de Annie y Dean sobre sus metas para el próximo año en un post anterior.

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Entrevistador: La historia de origen de IPA es que Dean se unió a investigadores de ideas afines con la visión de aplicar métodos de investigación rigurosos para descubrir realmente qué funciona en el desarrollo. A medida que se acerca a la marca de los 10 años, ¿en qué se diferencia la IPA actual de lo que se imaginó originalmente?

Decano: Estamos haciendo menos escalamiento [de programas probados] de lo que se pretendía originalmente: originalmente imaginé más casos de IPA que se involucrarían activamente en la implementación directa y el escalamiento justo después de que finalice un estudio.

Y, en un punto relacionado, estamos haciendo menos trabajo guiando a las organizaciones y empresas a medida que construyen sus propios departamentos internos de investigación. Tenía esta imagen al principio de que íbamos a guiar a un grupo de bancos y organizaciones más grandes para que crearan prácticas de investigación internas, donde podrían tomar las técnicas de aleatorización que les mostramos y hacer otras pruebas que no son académicamente interesantes pero que ser de gran utilidad para ellos en el diseño de programas o productos.

El ejemplo del que recuerdo haber hablado hace nueve años fue el Programa de educación de recuperación de Balsakhi [que lleva a los asistentes de enseñanza a trabajar en pequeños grupos con estudiantes de bajo rendimiento]. La pregunta académica fue: "¿Funciona Balsakhi?" Ahora sabemos que lo hace. Pero preguntas de seguimiento como, “¿Cuál es la proporción óptima de estudiantes a asistentes de enseñanza? ¿Debería ser cuatro a uno; ocho a uno; ¿doce a uno? Esa no es una pregunta que va a entusiasmar a muchos académicos por gastar un año y medio y un par de cientos de miles de dólares para resolverla. Pero si usted es una organización grande que ejecuta educación de recuperación, realmente debería saber la respuesta. Y no es tan difícil configurar una prueba para averiguarlo.

Así que estamos haciendo menos de ese tipo de investigación, cosas que son claramente no académicas pero que son necesarias para la política. Deberíamos hacer más, pero, naturalmente, todo tiene sus ventajas y desventajas, y nuestros recursos no se han centrado en ese tipo de cuestiones.

Entrevistador: Entonces, volvamos al tema de la ampliación: ¿Por qué IPA está haciendo menos ampliación de la que originalmente pretendía?

Decano: Se necesita mucho para llegar a un punto en el que realmente tenga una imagen clara de la política. La investigación nos mueve, mueve nuestros antecedentes, nos empuja hacia ciertas ideas sobre otras, o ciertas formas de implementar programas versus otras, pero no siempre conduce a una respuesta empaquetada de "haz esto".

También existe esta pregunta subyacente de cuántas veces probamos algo antes de sentirnos seguros de que podemos ir a un nuevo contexto, evaluar si el contexto es apropiado y luego ampliarlo. Esta es una pregunta con la que siempre luchamos, ya que no queremos exagerar ningún resultado, pero al mismo tiempo no queremos detener la acción hasta que se alcance la certeza total (nunca nada será "seguro"). naturalmente). Así que todavía estamos aprendiendo cómo hacer este compromiso entre recopilar más evidencia y saltar a la refriega y trabajar para ver la política de cambio de evidencia.

Por último, está la cuestión de determinar el papel apropiado de la IPA en relación con la ampliación. ¿Cuál es nuestra ventaja comparativa? ¿Cuándo es una situación adecuada para que hagamos algo en lugar de convencer a otros para que actúen?

AnniePara escalar un programa probado, es necesario ir más allá de la difusión de los resultados de la investigación. Escalar un programa requiere habilidades muy diferentes a las de comenzar un nuevo proyecto de investigación, y requiere un nivel de financiación diferente. Ya sea que estemos trabajando con un gobierno o haciendo un programa interno, los programas de ampliación requieren una gran cantidad de trabajo antes de que incluso comencemos a brindar servicios. Es una inversión inicial en recursos, mano de obra y tipos de habilidades requeridas.

Entrevistador: Annie, usted jugó un papel de liderazgo al llevar el programa de educación de recuperación Balsakhi a Ghana, donde IPA ahora está trabajando con el gobierno de Ghana para ampliarlo como el Iniciativa de Asistente de la Comunidad de Maestros (TCAI). ¿Qué había en la educación de recuperación en particular que prometía expandirla allí?

Annie TCAI se adapta componentes de varios programas que han sido evaluados y que han demostrado ser exitosos [incluido el enfoque de educación compensatoria Balsakhi probado en India y los maestros adicionales probados en Kenia]. Entonces, los conceptos subyacentes de TCAI habían sido evaluados en diferentes contextos y estábamos bastante seguros de que los resultados podrían generalizarse. Por supuesto, la forma en que se está haciendo en Ghana no es exactamente la misma que se hizo en India o en Kenia, ya que el programa tuvo que adaptarse al contexto local. Pero fue uno de los programas en los que sentimos que teníamos suficiente evidencia para ir un paso más allá.

Entrevistador: IPA tiene una serie de programas que usted siente que son suficientemente probado para llevar a escala. Además de TCAI, también hay desparasitacion escolar y dispensadores de cloro para agua segura. ¿Es su opinión que estos esfuerzos representan las áreas donde IPA ha tenido el mayor impacto en los últimos diez años, o ve las cosas de manera diferente?

Profesora-Investigadora: Representan aquellos para los que hay una receta muy clara que hacer, pero el impacto de la investigación de IPA va mucho más allá de estos ejemplos. 

Un ejemplo simple de impacto que potencialmente puede ser mucho mayor es en microcrédito y del decenas of estudios hemos hecho en ese espacio. El resultado de ese trabajo ha sido decir, mira, no hay nada malo con el microcrédito, pero las microfinanzas son más que préstamos. Las instituciones de microfinanzas deben centrarse más en el cliente, brindando el servicio adecuado en el momento adecuado, lo que puede significar ahorros o seguros, y no solo préstamos. Y para el donante, si está tratando de maximizar el beneficio que genera con una donación de $10 millones, el microcrédito probablemente no sea el lugar indicado. Por un lado, los inversionistas están felices de financiar la mayoría de las instituciones de microfinanzas. ¡Así que déjalos! En segundo lugar, las ideas que van más allá del mero crédito están demostrando ser potencialmente más eficaces.

Ahora, lo que pasa con cualquier evaluación que muestre un resultado negativo es que es muy difícil decir a quién estás afectando con esos resultados. Tome una computadora portátil por niño. Se realizaron estudios, no por IPA, que mostró que la idea de One Laptop no estaba funcionando (los estudios se realizaron después de aproximadamente un año, por lo que los creyentes incondicionales pueden argumentar que los resultados a más largo plazo mostrarán un cambio; pero los cambios en el proceso no parecieron aparecer después de un año tampoco, así que esto parece un caso difícil de hacer). ¿Cómo medimos el impacto de ese estudio? ¿Cómo se pueden contar los dólares que no se donan a algo?  

Annie: El impacto que estamos teniendo aquí es influir en los debates. Como ejemplo, los estudios sobre mosquiteros mostraron que cobrar por los mosquiteros redujo el número de personas que los usaban. Esos estudios influyeron mucho en el debate sobre el precio de los productos de salud. Ser capaz de cambiar el debate es muy importante, y la investigación de IPA contribuye a eso.