Esta es la tercera de una serie de publicaciones que recuerdan la última gran conferencia sobre microfinanzas celebrada en 2008, organizada conjuntamente por IPA y FAI en la Universidad de Yale.

Todavía hay tiempo para reservar plaza en la próxima semana Conferencia de Innovación e Impacto de las Microfinanzas en Nueva York. 

A continuación, una publicación de blog de la conferencia de 2008 de Timothy Ogden, editor en jefe de Acción filantrópica.  

Fueron blogs en vivo la Conferencia de microfinanzas Innovations for Poverty Action/Financial Access Initiative 2008.

No hay principio de la teoría de las microfinanzas más fundamental que el enfoque en las mujeres. La narrativa del marketing está repleta de razones por las que centrarse en las mujeres es sacrosanto. Para citar a Muhammad Yunus: “Las mujeres tienen una mayor visión a largo plazo y están listas para generar cambios en su vida paso a paso. También son excelentes administradores de recursos escasos, estirando al máximo el uso de cada recurso”. Y, por supuesto, todos "sabemos" que las mujeres invierten más en sus hogares e hijos que los hombres.

Debido a toda esta sabiduría recibida en la narrativa de marketing, podría decirse que la presentación más sorprendente y controvertida del día fue realizada por David McKenzie del Banco Mundial. McKenzie informó los resultados de un estudio de tres años de 600 microempresas en Sri Lanka. Los participantes en el estudio fueron emblemáticos de la imagen estándar del microempresario: pequeñas empresas (sin más empleados que el propietario) que tienen muy poco capital. La única diferencia es que la mitad de las 600 microempresas estudiadas estaban dirigidas por hombres y no por mujeres. Cada una de las microempresas recibió una subvención  (no un préstamo) de $100 o $200, asignados al azar. Después de recibir la subvención, las empresas fueron rastreadas y encuestadas trimestralmente durante un máximo de tres años.

Los resultados fueron inequívocos. Los hombres lograron un rendimiento promedio del capital del 11 por ciento. Las mujeres lograron un rendimiento del capital que fue un poco peor que el 0 por ciento.

 Inmediatamente me vienen a la mente todo tipo de objeciones y racionalizaciones, pero McKenzie las desacreditó bastante a fondo. Aunque el estudio fue de subvenciones y no de préstamos, no hay razón para creer que los hombres y las mujeres reaccionan a las subvenciones y los préstamos de maneras exactamente opuestas (por ejemplo, los hombres invierten las subvenciones pero gastan los préstamos en vino y canciones mientras que las mujeres desperdician las subvenciones pero invierten los préstamos). Si bien el estudio solo analizó Sri Lanka, los datos no experimentales de México y Brasil muestran patrones similares. La sugerencia de que las mujeres estaban invirtiendo en sus hijos en lugar de invertir las ganancias en sus negocios se encontró con datos que no mostraban ningún impacto en el consumo del hogar (p. ej., ningún gasto adicional o diferencial en alimentos, ropa o educación).

Lo que sí mostraron los datos fue que las mujeres tendían a estar en industrias (como la confección de encajes) que ofrecían rendimientos del capital muy bajos, mientras que los hombres tendían a estar en industrias (como la reparación de productos electrónicos) que ofrecían mejores rendimientos. Este hallazgo es muy consistente con el comportamiento de los empresarios en los Estados Unidos: la mayoría de las personas inician negocios en industrias con bajas barreras de entrada y bajos retornos sobre el capital invertido.

Lo que, por supuesto, plantea la cuestión de cómo lograr que las mujeres se trasladen a industrias con mayores rendimientos. McKenzie está actualmente lanzando varios estudios para examinar esta pregunta. Uno es en Ghana, donde una proporción mucho mayor de mujeres están en la fuerza laboral y, por lo tanto, presumiblemente están sujetas a menos sesgos de género en los negocios que realizan. En Sri Lanka, se está desarrollando un experimento para probar si los cursos de educación empresarial y la capacitación vocacional pueden ayudar a las mujeres a pasar de industrias de bajo rendimiento a industrias de alto rendimiento.

La presentación de McKenzie me dejó pensando: "Si incluso la sabiduría recibida acerca de dirigirse a las mujeres es sospechosa, ¿realmente sabemos algo sobre las microfinanzas?"

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