Los agricultores de las zonas rurales se enfrentan cada año a muchas preguntas sobre sus niveles de productividad: ¿cuánto fertilizante obtendrán para sus cultivos? ¿Qué problemas de emergencia enfrentarán, desde problemas de salud en sus familias hasta la volatilidad de las lluvias? (Vea un gráfico de las precipitaciones de Burkina Faso de 1950 a 2007 esta página.) La gestión de estos riesgos no es fácil para los agricultores con poca educación o acceso a nuevas tecnologías de la información. Además de estos riesgos, el nivel de las tasas de interés sobre los ahorros y los costos y beneficios de los ahorros informales con familiares y amigos podrían, en última instancia, influir en sus decisiones económicas.

 

Es un deseo de entender cómo los agricultores de África Occidental manejan estos riesgos lo que está conduciendo IFPRI, en colaboración con IPA, para realizar un experimento de laboratorio en Burkina Faso. Para la primera parte del experimento, nosotros (el equipo de encuesta y el equipo del juego de riesgo) fuimos a 11 aldeas durante dos semanas en el Región de Houet. En cada aldea, encuestamos a 40 personas todos los días y realizamos dos sesiones (20 personas por la mañana y 20 por la noche) para el experimento. La encuesta y el experimento de laboratorio (juego de riesgo) son independientes pero complementarios.

 

Como pasante de campo, tuve la oportunidad de experimentar no solo cómo funciona la aleatorización de muestras, sino también el privilegio de conocer a agricultores motivados cuya devoción por el trabajo nos inspiraba. Trabajamos de cerca con ellos en ocasiones y apreciamos su compromiso y disponibilidad para ayudarnos en nuestro proyecto. Viajar de pueblo en pueblo también fue una interesante experiencia de aprendizaje. La región de Houet en Burkina Faso tiene un hermoso paisaje y la gente es muy acogedora. Compartimos comida con ellos, visitamos sus escuelas y respondimos algunas de sus preguntas relacionadas con la fijación internacional de precios de algunas materias primas y el cambio climático. 

 

El experimento de laboratorio fue una especie de "juego de riesgo" diseñado para medir la aversión al riesgo de los agricultores. Se estructura en diferentes rondas. La primera ronda consiste en verificar la información personal y distribuir 6000 FCFA (USD 12) a cada miembro de un grupo de 20 agricultores. Luego son asignados aleatoriamente a 4 subgrupos que representan 4 tratamientos diferentes, los cuales les son explicados por agentes capacitados para tal fin. 

 

Durante la etapa final del juego llamada “la decisión”, se les pide a los agricultores que tomen diferentes tipos de decisiones económicas según el tipo de tratamiento que se les haya asignado. Por ejemplo, cuánto seguro querrían comprar, cuánto dinero están dispuestos a ahorrar y cuánto fertilizante comprarán en un mes. Una vez que se ha tomado la decisión, finalizamos el experimento con una “lotería” en la que la elección de los resultados probablemente dependa de la aversión al riesgo del agricultor.

 

Trabajar con nuestros diferentes equipos ha sido una experiencia gratificante. La primera parte de nuestro proyecto (baseline) salió bien y ahora estamos a punto de cerrar la segunda parte (midline), que ocurre exactamente un mes después de la primera. Esta segunda parte trata sobre el pago de las tasas de interés del ahorro y la “feria de insumos”, que permite a los agricultores comprar la cantidad y el tipo de fertilizante que se comprometieron a comprar hace un mes.

 

Esperamos que el juego de riesgo, junto con el experimento y la encuesta, diseñados por el Instituto Internacional de Investigación y Políticas Alimentarias en colaboración con Innovations for Poverty Action, nos ayuden a comprender mejor cómo los agricultores manejan los riesgos en África Occidental.