Una vez, expresando preocupación por alguna dificultad logística, un director me aseguró: "No te preocupes, Sarah, tendremos éxito".  Tales conversaciones tienden a sorprenderme, ya que estamos introduciendo un plan de ahorro en un área definida por la desconfianza general en los servicios financieros y particularmente en aquellos que tienen que ver con el ahorro.  A pesar de este hecho, y aunque el piloto del programa solo ha estado funcionando durante un par de meses, el esquema ha generado una respuesta extremadamente positiva. 

En Uganda, estamos trabajando en el diseño, implementación y eventual evaluación de lo que hemos llamado el “Programa Súper Ahorros."  Inspirándose en la evaluación de necesidades de un proyecto diferente, Super Savers reconoce la primacía de las preocupaciones educativas en Uganda.  Como explicó un miembro de la comunidad: “La educación ocupa el primer lugar, es el mayor problema”. 

En teoría, la política de Educación Primaria Universal del gobierno de Uganda está enfocada e inspirada.  En la práctica, también ha generado algunos resultados notables.  La matriculación en la escuela primaria ha pasado de 2.5 millones de niños en 1996 a más de 7.3 millones en 2004.  El Ministerio de Educación informa que para el año escolar 2007, más del 93% de los niños elegibles se matricularon en la escuela primaria.

A pesar de este éxito, es importante reconocer que las tasas de matrícula representan una perspectiva muy limitada de la educación primaria.  Uganda, por ejemplo, tiene una tasa de matriculación extremadamente impresionante, pero esta cifra parece significativamente menos loable teniendo en cuenta el hecho de que menos del 50% de los alumnos matriculados completan la escuela primaria.  A medida que más y más niños se matriculan, parece que un número cada vez mayor también abandona los estudios.

Aunque hay muchos factores que influyen en la decisión de abandonar la escuela, la mayoría de los que abandonan la escuela en Uganda lo hacen como resultado de preocupaciones económicas.  La política UPE de Uganda ha hecho mucho para reducir los costos de la educación primaria, pero bajo ninguna circunstancia la educación primaria puede considerarse “gratuita”.  Además de los fondos escolares generales, que intentan compensar lo que los fondos de la UPE no cubren, a menudo se presiona a los alumnos para que encuentren dinero para pagar los uniformes, los materiales escolares, los almuerzos y las tasas de los exámenes.    

¿Sería más asequible la matrícula y los requisitos escolares si se pagaran como parte de un plan de pago a plazos, en lugar de una suma global al comienzo del período escolar?  ¿Podría un programa de ahorro para las escuelas primarias de la UPE introducir a los alumnos en la práctica del ahorro, volver a involucrar a los padres en la educación de sus hijos y hacer que la escuela sea más asequible?  ¿Qué tipos de dispositivos de compromiso podrían alentar o incentivar aún más a los niños a permanecer en la escuela?

IPA Uganda, junto con organizaciones asociadas FINCA Uganda y del Red de Desarrollo de la Educación Privada, espera responder algunas de estas preguntas a través de la implementación y evaluación del Programa Súper Ahorradores.  Actualmente en su fase piloto, el Programa Super Savers está operando en ocho escuelas primarias de la UPE en el distrito de Jinja.  A lo largo del período escolar, los alumnos traen dinero a la escuela para ahorrar.  Una vez al mes, la unidad de tránsito móvil de FINCA visita todas las escuelas para recolectar ahorros y depositarlos en cuentas bancarias específicas de clase abiertas para cada escuela.  Al comienzo del siguiente período escolar, los ahorros se pagarán en la escuela, ya sea en efectivo o como un cupón utilizado para comprar materiales y requisitos escolares.

A través de un largo y complicado proceso de sensibilización, el Programa Super Savers ha incorporado desde sus inicios las ideas, preocupaciones y opiniones de los administradores escolares, padres y niños.  Aunque muchas personas se muestran escépticas sobre los bancos y los programas de ahorro, las ocho escuelas piloto están entusiasmadas y comprometidas con el programa y su potencial.  A pesar de su novedad, Super Savers ha recibido una aprobación e interés optimistas.  Como expresó una madre, el programa “desalentará la deserción, un niño siente que no puede dejar atrás sus ahorros cuando abandona, es una habilidad que se puede desarrollar, aprenderán el espíritu del ahorro”.