Este artículo también está disponible en el sitio web del Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL). página web. 

“La mayor parte de los costos reales del cambio climático los sufrirán las personas que viven en países pobres”, expresó Esther Duflo, cofundadora y afiliada de J-PAL, durante la conferencia. Reuniones de primavera de 2023 del Grupo del Banco Mundial. La investigación ha mostrado que las temperaturas más altas se han asociado con menores tasas de productividad y crecimiento económico en los países de ingresos bajos y medios (PIMB). Dado que hoy Los países de ingresos bajos y medianos están preparados para contribuir con el 60 por ciento del producto interno bruto (PIB) mundial para 2030., es cada vez más imperativo ofrecer argumentos comerciales persuasivos para que las empresas de los países de ingresos bajos y medianos respondan a los desafíos ambientales y se adapten al cambio climático. A medida que los países de ingresos bajos y medianos trabajan para conciliar el crecimiento y las necesidades ambientales, proporcionar incentivos políticos apropiados que no desalienten el crecimiento puede alentar a las empresas con sede en los países de ingresos bajos y medianos, que a menudo pueden actuar como entidades pasivas afectadas por el cambio climático o involucrarse en prácticas localmente dañinas como la contaminación del aire y el agua, a transformarse en catalizadores proactivos para la adaptación, el progreso y la innovación ambientales.

IPA y JPAL han apoyado numerosos estudios de investigación rigurosos que exploran diversas cuestiones relacionadas con el cambio climático y el desarrollo sostenible. En particular, desde 2020, el Iniciativa Rey de Acción Climática (K-CAI) ​​en J-PAL ha financiado varias evaluaciones aleatorias que abordan estas preguntas, así como proyectos de escala destinados a amplificar el impacto de los hallazgos de la investigación. Las siguientes evaluaciones aleatorias existentes realizadas por investigadores afiliados a J-PAL e IPA sugieren algunas formas en que las empresas pueden superar las barreras a la adaptación y mejorar la calidad ambiental. Este blog presenta algunos de esos hallazgos y destaca algunas preguntas para guiar investigaciones futuras sobre cómo las empresas de los países de ingresos bajos y medianos pueden responder a los desafíos ambientales y, en algunos casos, cómo limitar los daños potenciales de sus operaciones comerciales en las comunidades cercanas.

Gente caminando por una calle estrecha llena de puestos de comida durante el día en la India (Foto de Ella on Unsplash)

Equilibrar los objetivos financieros y medioambientales

La provisión de capacitación e información al introducir nueva tecnología podría alinear los incentivos de los propietarios de empresas con preocupaciones sociales más amplias sobre la reducción de la contaminación y las emisiones.. En un proyecto financiado por K-CAI en Níger, una capacitación práctica e interactiva sobre cómo adoptar una tecnología ambiental, diseñada para fomentar la restauración de la tierra y la adaptación al cambio climático, condujo a una mayor adopción de dicha tecnología, lo que resultó en una mayor producción agrícola y una reducción de la rotación de tierras. Similarmente, en Bangladesh, otro estudio de K-CAI evalúa el papel de la información en la adopción de motores energéticamente eficientes para máquinas de coser en el sector de la fabricación de marroquinería y calzado.

Por otro lado, la información o la tecnología por sí solas pueden ser insuficientes para alinear los incentivos de las empresas con las preocupaciones sociales.. Por ejemplo, en Pakistán, los investigadores intentaron introducir una nueva tecnología de producción a los fabricantes de balones de fútbol para ayudar a minimizar el desperdicio y reducir los costos. Sin embargo, muchas empresas no adoptaron la innovación. Sus trabajadores, a quienes se les pagaba por artículo producido, bloquearon la adopción porque la nueva tecnología los ralentizó y no compartieron los beneficios de la reducción de los costos de los insumos. Sólo cuando a los trabajadores se les ofreció un pago de bonificación para demostrar a los propietarios de la empresa su competencia en la nueva tecnología aumentó la adopción.

Los incentivos financieros podrían tener un impacto en la adopción de tecnología, pero su diseño debe considerar el momento de los costos.. Un estudio en Zambia sobre los subsidios a la tecnología agrícola reveló que, si bien los incentivos financieros aumentaron la adopción de tecnología, no garantizaron su uso sostenido. Sin embargo, las recompensas por el uso continuo dieron como resultado una mayor adopción después de un año. Los resultados de este estudio sugieren que cuando hay incertidumbre sobre el momento de los costos y beneficios, los incentivos a largo plazo podrían promover el uso sostenido de la tecnología de manera más efectiva que los incentivos centrados únicamente en la adopción inicial.

Los gobiernos a menudo se esfuerzan por abordar las preocupaciones ambientales. Sin embargo, es posible que sus políticas no proporcionen incentivos suficientes para que las empresas cumplan. En India, se descubrió que el sistema de auditoría ambiental de terceros del estado de Gujarat producía información poco confiable sobre la contaminación de las plantas industriales, probablemente porque los auditores eran pagados por la empresa objeto de la auditoría. Los investigadores evaluaron el impacto de una reforma para aumentar la independencia de los auditores y descubrieron que era más probable que informaran los niveles de contaminación con sinceridad y, en respuesta, la contaminación de las plantas disminuyó.

En el estado de Punjab, el gobierno pagó transferencias de efectivo a los agricultores después de que los agentes verificaran que habían dejado de quemar residuos de cultivos (una práctica que degrada la calidad del aire local) durante varios meses. Pero esta política no fue suficiente para cambiar significativamente el comportamiento de los agricultores, quienes tal vez se mostraron escépticos de recibir pagos o carecieron de los recursos necesarios para financiar equipos alternativos de manejo de cultivos mientras tanto. A estudio reveló que era más probable que los agricultores dejaran de quemar residuos de cultivos cuando recibían pagos por adelantado que después de la verificación del cumplimiento. Estos casos demuestran la necesidad de que los responsables de las políticas consideren cuidadosamente los incentivos de las empresas cuando intentan abordar las preocupaciones ambientales.

De manera similar, la regulación gubernamental que permite a las empresas reducir sus costos de cumplimiento también puede tener más éxito en lograr los resultados ambientales deseados. Por ejemplo, un proyecto actual financiado por K-CAI proyecto de escala en la India se basa en una estudio que examinó el impacto de un mercado de emisiones de partículas en la contaminación del aire, que permitió la compra y venta de permisos de contaminación entre empresas. Históricamente, el gobierno indio ha utilizado un enfoque de comando y control que obliga a las empresas a reducir las emisiones en una cantidad prescrita, pero esto puede imponer un alto costo de reducción de emisiones a las empresas. En el estudio, las empresas asignadas aleatoriamente para participar en el mercado de emisiones no sólo demostraron un cumplimiento perfecto del programa y menores costos de reducción, sino que también redujeron sus emisiones contaminantes entre un 20 y un 30 por ciento en comparación con aquellas que operan bajo el sistema status quo.

Preguntas de investigación para avanzar

A pesar de la creciente conciencia y el interés en la sostenibilidad ambiental, todavía hay una brecha en la evidencia sobre las prácticas ambientales de las empresas con sede en LMIC. Desarrollar un caso de negocios para que las empresas –en particular las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYME), que son más vulnerables a los cambios ambientales– respondan a los desafíos ambientales requiere construir un conjunto de evidencia rigurosa para informar la acción. A continuación proponemos una serie de preguntas de investigación abiertas para que las partes interesadas den forma a sus agendas de investigación o políticas.

Desarrollar resiliencia y mitigar amenazas: ¿Qué estrategias se pueden utilizar para generar resiliencia entre las MIPYMES frente a las amenazas ambientales? ¿Cuáles son los riesgos ambientales potenciales que enfrentan estas empresas y cómo se pueden mitigar esos riesgos? ¿Qué se puede hacer para aumentar el conocimiento de los propietarios de las MIPYMES sobre los riesgos potenciales para sus negocios causados ​​por el cambio climático, así como las formas de gestionar estos riesgos?

Fomento de la innovación entre las MIPYMES: Las MIPYME pueden ser muy ágiles e innovadoras en comparación con las empresas más grandes y, a menudo, se encuentran en la primera línea para enfrentar los impactos del cambio climático y la degradación ambiental. ¿Pueden las MIPYMES desempeñar un papel en la creación de soluciones innovadoras a los problemas planteados por el cambio climático y otras amenazas ambientales? ¿Cómo se pueden identificar y apoyar a estas MIPYMES innovadoras?

El papel de las empresas en la adaptación: Gran parte de la adaptación al cambio climático entre los LMIC en los próximos años puede lograrse mediante una gran migración de personas de entornos rurales a urbanos y construyendo infraestructura resistente allí. ¿Qué papel deben desempeñar las empresas en este cambio? ¿Qué se puede hacer para mejorar su capacidad de empleo para absorber nueva mano de obra de las zonas rurales? ¿Cómo se puede alentar o apoyar a las empresas para que brinden servicios como transporte, sistemas de entrega de alimentos y recolección de basura, que permiten que prosperen las áreas de alta densidad?

Abordar las barreras a la adopción de prácticas y tecnologías sostenibles: ¿Qué barreras específicas impiden que las empresas adopten prácticas y tecnologías sostenibles? Aunque existen algunas investigaciones sobre el tema, es necesario una comprensión más profunda de estas barreras. ¿Estas barreras están relacionadas principalmente con restricciones financieras, lagunas de conocimiento, falta de conciencia y desalineación de incentivos dentro de las empresas, o hay otros factores en juego? De manera similar, ¿qué incentivos han resultado más exitosos para alentar a las empresas a hacerlo? ¿Estos incentivos varían entre los diferentes tipos de empresas?

Comprender los beneficios de las energías renovables para la actividad económica: ¿Cómo afecta la adopción de tecnologías respetuosas con el clima a la rentabilidad de las empresas? Es importante considerar no sólo los costos inmediatos de la adopción sino también el potencial de ahorro y rentabilidad a largo plazo. ¿Obtienen las empresas beneficios de reputación al adoptar objetivos respetuosos con el clima? ¿Cómo varían estos beneficios en los mercados locales y globales?

Las áreas prometedoras identificadas para futuras investigaciones se cruzan con K-CAI en J-PAL, que actualmente financia investigaciones sobre soluciones escalables para el cambio climático, y Emprendimiento y desarrollo del sector privado de IPA programa, que examina la eficacia de políticas innovadoras con el potencial de ayudar a las empresas a adaptarse a los nuevos desafíos planteados por el cambio climático y permite a las empresas ser impulsoras del crecimiento verde y la innovación.