A pesar de la prevalencia de mujeres empresarias en los países de ingresos bajos y medios, las investigaciones recientes sugieren que las mujeres no se benefician de los préstamos y las subvenciones de la misma manera que los hombres, lo que lleva a cuestionarse el valor de ofrecer servicios financieros a las mujeres empresarias. Los investigadores reexaminaron los datos de estudios anteriores en Ghana, India y Sri Lanka para medir el impacto de las variaciones de los créditos y las subvenciones en efectivo en las ganancias de las microempresas en hogares donde las mujeres eran las únicas empresarias y en hogares donde otros miembros también tenían una empresa. La flexibilización de las restricciones financieras para las mujeres y los hombres empresarios en hogares con una sola empresa generó retornos comparables, pero las mujeres obtuvieron retornos menores cuando varios miembros del hogar tenían su propio negocio. Esto sugiere que los bajos retornos financieros para las mujeres empresarias no indicaban falta de capacidad, sino más bien que los recursos financieros de las mujeres a menudo se redirigían a los negocios de sus maridos.

Los sistemas de iluminación domésticos fuera de la red renovable tienen el potencial de reducir el uso de lámparas de queroseno y otras formas de luz costosas y contaminantes en áreas que carecen de electricidad, pero la adopción de tales sistemas de iluminación es baja. En Ruanda, un equipo de investigación de IPA se asoció con la empresa social Nuru Energy para evaluar las estructuras de precios óptimas para las luces, las formas de mejorar la equidad de género para los microempresarios que recargan las luces y cómo el acceso a las luces afecta el bienestar económico de hogares de toda la comunidad. Según los resultados preliminares, los hogares que viven en situación de pobreza compraban o se llevaban las luces cuando se las ofrecían a precios bajos o gratis, mientras que casi nadie las compraba a precios de mercado; los hogares valoraban tanto las luces cuando eran gratuitas como cuando tenían que pagar por ellas. La inconveniencia y la recarga parecen ser una barrera importante para el uso. El desempeño comercial y la competencia fueron similares entre los grupos de microempresas propiedad de hombres y mujeres.

Las diferencias en la calidad de la gestión contribuyen de manera importante a las diferencias de productividad entre países. Una pregunta clave es cuál es la mejor manera de mejorar la gestión deficiente en los países de ingresos bajos y medianos. Esta evaluación probó dos enfoques diferentes destinados a mejorar la gestión en las empresas colombianas de autopartes. La primera fue una consultoría individual intensiva y costosa, mientras que la segunda brindó consultoría a pequeños grupos de empresas a aproximadamente un tercio del costo del enfoque individual. Ambos enfoques llevaron a mejoras en las prácticas de gestión de una magnitud similar (8 a 10 puntos porcentuales) y hubo evidencia de que el enfoque basado en grupos aumentó el tamaño de la empresa. Los resultados sugieren que la consultoría grupal puede ser una forma escalable de mejorar las prácticas de gestión.