El Desafío

Los hornos de ladrillos son un componente clave de la industria de la construcción mundial, pero plantean desafíos importantes al contribuir al cambio climático, la contaminación del aire y las disparidades socioeconómicas.¹ A pesar de ser una fuente clave de empleo en Bangladesh, la industria suele depender del trabajo forzoso y en condiciones de servidumbre, en el que a menudo participan migrantes.² Una encuesta realizada como parte de este estudio muestra que en casi el 50 por ciento de los hornos, al menos uno de cada seis trabajadores cumple con los criterios del gobierno de Estados Unidos para el tráfico laboral (en siete dominios: reclutamiento, prácticas de empleo, vida personal y propiedad, condiciones degradantes, libertad de movimiento, deuda y dependencia, y violencia) y los trabajadores adultos denuncian trabajo infantil en más del 70 por ciento de los hornos.

Los hornos en zigzag, que utilizan un diseño único para redirigir el flujo de aire y modificar la forma de cargar el carbón, tienen el potencial de reducir las emisiones de carbono y aumentar la rentabilidad si se operan correctamente. Sin embargo, su implementación exitosa requiere cambios significativos en la organización y ejecución del trabajo, cambios que dependen de la cooperación y la motivación de los trabajadores. Sin embargo, los propietarios de hornos a menudo invierten poco en mejorar las condiciones laborales o en involucrar a los trabajadores debido a los costos percibidos y a la escasez de incentivos externos.

La Intervención

Con financiación de la Iniciativa de Investigación sobre la Trata de Personas (HTRI) del IPA, los investigadores realizaron una evaluación aleatoria para medir el impacto de la capacitación y el fomento de la implementación de estrategias por parte de los propietarios de hornos que incentiven a los trabajadores a adoptar estas prácticas y hornos en zigzag mejorados. El estudio abarcó 246 hornos de ladrillos en seis distritos de la división de Khulna, Bangladesh.³ que fueron asignados aleatoriamente a uno de los siguientes grupos:

• Intervención técnica: Este grupo recibió información, capacitación y apoyo técnico para promover la adopción de mejoras operativas en los hornos.
• Intervención técnica + información de incentivos: Este grupo recibió la intervención técnica. Los propietarios de hornos de este grupo también recibieron información sobre cómo motivar positivamente a los trabajadores para que adopten mejoras operativas mediante incentivos financieros y mejores comodidades de trabajo, incluyendo ejemplos específicos de estrategias exitosas implementadas en hornos similares.
• Grupo de comparación: Este grupo no recibió ninguna intervención.

Los resultados

En general, el aumento de la productividad y la adopción de nuevas tecnologías no redujeron la explotación laboral en estos hornos de ladrillos. Ninguna de las intervenciones produjo reducciones claras ni fiables de la trata de personas ni del trabajo infantil, a pesar de que la intervención técnica aumentó sustancialmente la productividad y los ingresos de los hornos. El enfoque combinado de información técnica e incentivos inicialmente pareció reducir el trabajo infantil, pero el efecto fue pequeño y no estadísticamente significativo tras un análisis posterior, lo que significa que podría haber sido casual. De igual manera, una mayor productividad no se asoció con mejoras en los indicadores de trata de personas ni de trabajo infantil.

Las intervenciones tampoco condujeron a mejores condiciones generales de trabajo (como proporcionar equipos de protección, mejores viviendas o mejores comidas), a pesar de que estos se destacaron como beneficios potenciales en el enfoque de información técnica + incentivos.

Estos resultados difieren de los patrones que se observan comúnmente en los mercados laborales no coercitivos, donde las ganancias de productividad a menudo se traducen en salarios más altos y mejores niveles de vida para los trabajadores.

Implicaciones políticas

Las estrategias eficaces para reducir el trabajo coercitivo y el trabajo infantil en entornos con escasa aplicación de la normativa y capacidad estatal, como la fabricación de ladrillos, pueden requerir enfoques alineados con los incentivos de los empresarios privados. Sin embargo, los hallazgos sugieren que, sin intervenciones más específicas, como involucrar directamente a los propietarios de hornos para que proporcionen equipos de protección o limitar el empleo de menores, el progreso tecnológico y el aumento de la productividad podrían contribuir poco a reducir directamente la explotación laboral en mercados con escasa regulación.

Fuentes

^1. Cambrie Ball, “Los efectos nocivos de vivir en comunidades de hornos de ladrillos en la región del sur de Asia”, BYU Ballard Brief, 2024, https://ballardbrief.byu.edu/issue-briefs/the-harmful-effects-of-living-in-brick-kiln-communities-in-the-south-asia-region
^2. Organización Internacional del Trabajo. «Medio ambiente, trabajo humano y bienestar animal: Revelando el panorama completo de las ladrilleras del sur de Asia y sentando las bases para el cambio». Ginebra: OIT, 2017.
^3.  Distritos de Chuadanga, Jashore, Jhenaidah, Khulna, Kushtia y Narail

Socio Implementador