Las estufas mejoradas en la India no redujeron la exposición al humo, mejoraron la salud ni redujeron el uso de combustible de los destinatarios porque no se usaban con regularidad y los destinatarios no invirtieron para mantenerlas adecuadamente.

Casi la mitad de la población mundial sigue dependiendo de los combustibles sólidos, incluidos la madera, el estiércol, los residuos agrícolas y el carbón, para satisfacer sus necesidades energéticas. Se ha demostrado que el humo liberado por el uso de dichos combustibles provoca enfermedades respiratorias y cáncer de pulmón. La Organización Mundial de la Salud (OMS) enumera la contaminación del aire interior como la "principal causa ambiental de muerte en el mundo", afirmando que contribuye a dos millones de muertes al año. Cocinar con combustibles de biomasa también contribuye al cambio climático: el uso de combustibles de biomasa libera dióxido de carbono (CO2) y carbono negro a la atmósfera y también juega un papel en la deforestación.

Se han promovido cocinas mejoradas como una solución simple a estos problemas. Según su diseño técnico, las estufas mejoradas tienen el potencial de reducir las emisiones, el uso de combustible y la incidencia de neumonía y otras enfermedades pulmonares. Las estufas han ganado una considerable atención internacional, y la Alianza Global para Estufas Limpias ha anunciado la meta de que 100 millones de hogares adopten tecnologías de cocina limpias para 2020. Una evaluación aleatoria en Guatemala encontró reducciones sustanciales en los indicadores de exposición al humo cuando se distribuyeron estufas de cocina mejoradas gratuitas. a 500 mujeres y niños, así como mejoras en algunas dimensiones de la salud (Smith-Sivertsen et al. 2009). Sin embargo, esos resultados se derivaron de un entorno controlado en el que el uso de los hogares se supervisó de cerca y las reparaciones se realizaron semanalmente sin costo alguno. La estufa evaluada también era demasiado costosa para que la compraran los hogares o para que fuera práctica para la distribución a gran escala. Todavía se necesitaba evidencia de las condiciones del mundo real: ¿Cuánto usarían y mantendrían las estufas los hogares? Dado ese nivel de uso, ¿qué impacto tendrían estas estufas en la salud del hogar?