Resumen

El retraso del crecimiento infantil se ha asociado con la exposición a la aflatoxina, una toxina producida por un hongo que afecta cultivos como el maíz, el maní y el sorgo. Sin embargo, no se ha demostrado la relación causal entre la exposición a las aflatoxinas y el crecimiento de la estatura para la edad del niño. Este proyecto busca reducir la exposición a las aflatoxinas a través de un programa de prueba e intercambio de maíz, mientras se evalúan los efectos de las tecnologías de poscosecha y almacenamiento, que pueden reducir la contaminación por aflatoxinas en el maíz producido en casa.

Tema de política

La aflatoxina es una toxina producida por la Aspergilo especie de hongo. Está presente en una variedad de cultivos y productos animales, aunque el consumo de maíz y maní es la fuente de exposición más común en todo el mundo. El consumo crónico puede causar cáncer de hígado y el consumo en grandes cantidades puede causar aflatoxicosis, que es fatal. Lo que no se sabe es el impacto de la exposición crónica en el crecimiento de los niños. Si bien algunos estudios han encontrado alguna asociación entre la exposición a las aflatoxinas y el retraso en el crecimiento de los niños, estos estudios no fueron evaluaciones aleatorias y los resultados aún no son concluyentes. Esta investigación tiene como objetivo, por lo tanto, proporcionar evidencia rigurosa sobre la relación causal entre la exposición a las aflatoxinas y el crecimiento infantil.

Contexto de la Evaluación

Si bien los países desarrollados han eliminado en gran medida el riesgo de contaminación por aflatoxinas del suministro de alimentos humanos mediante el uso de sistemas modernos de secado y almacenamiento y pruebas de rutina, la exposición sigue siendo un riesgo en muchos países en desarrollo donde el maíz es el alimento básico. Más de 1.2 millones de personas en el África subsahariana y América Latina dependen del maíz como cultivo básico. En Kenia, el maíz es el alimento básico para el 96 por ciento de los 40 millones de habitantes del país,¹ y es la principal fuente de exposición a las aflatoxinas.

Este proyecto se lleva a cabo en los condados de Meru y Tharaka-Nithi en el este de Kenia. En esta región se han encontrado altos niveles de retraso en el crecimiento infantil y exposición a aflatoxinas, lo que la convierte en un sitio apropiado para estudiar si la reducción de la exposición a aflatoxinas mejorará el crecimiento infantil.

Detalles de la Intervención

Este proyecto intenta eliminar el maíz contaminado con aflatoxinas de la dieta de los niños pequeños en el este de Kenia y evalúa el impacto que tiene la reducción de la exposición en el crecimiento infantil. Este proyecto también identifica y promueve tecnologías mejoradas de poscosecha y almacenamiento y evalúa el impacto en la contaminación por aflatoxinas del maíz de los pequeños agricultores. El estudio se lleva a cabo en 71 aldeas en el condado de Meru y el condado de Tharaka-Nithi en el este de Kenia.

Las aldeas se asignan aleatoriamente a uno de dos grupos de tratamiento oa un grupo de comparación. El primer grupo de tratamiento está diseñado para examinar los efectos de las prácticas mejoradas de poscosecha y almacenamiento en los niveles de aflatoxinas en los almacenes de maíz. Los hogares de este grupo recibirán capacitación intensiva sobre los peligros del consumo de aflatoxinas, cómo el maíz y otros cultivos se infectan con aflatoxinas y qué técnicas de almacenamiento y poscosecha pueden reducir los niveles de aflatoxinas en sus almacenes de alimentos.² Los agricultores de estos hogares también tendrán acceso a equipos mejorados de secado y almacenamiento de maíz con importantes descuentos durante la temporada de cosecha.

El segundo grupo de tratamiento está diseñado para examinar si la exposición a las aflatoxinas afecta el crecimiento de la estatura para la edad del niño. Los hogares de este grupo podrán comprar maíz certificado libre de aflatoxinas proporcionado por el estudio a través de un distribuidor local.³ También se les ofrecerán pruebas de sus reservas de maíz doméstico al menos cada dos meses durante un período de dos años, y se les dará la oportunidad de cambiar cualquier maíz contaminado con aflatoxinas por maíz sin aflatoxinas. El crecimiento lineal de los niños nacidos durante el período de estudio en estos hogares se comparará con el crecimiento de los del grupo de comparación. Las muestras de sangre y las mediciones se recolectan de las madres embarazadas en la línea de base, mientras que las muestras de sangre y las mediciones de los niños se recolectarán durante la línea final. El suero sanguíneo se analizará en busca de un biomarcador que indique una exposición reciente a la aflatoxina.

Al finalizar la intervención, los resultados del estudio se informarán a todas las aldeas; el equipo de investigación proporcionará información sobre las técnicas de poscosecha y almacenamiento más exitosas, así como el costo de dichas técnicas.

Resultados y lecciones de política

Resultados próximos.

Fuentes

1. Liu, Y. y F. Wu. (2010). Carga global de carcinoma hepatocelular inducido por aflatoxinas: una evaluación de riesgos. Perspectivas de Salud Ambiental. 118 (6): 818–824.

2. Dados los efectos sobre la salud conocidos de la exposición a las aflatoxinas, una intervención que beneficie solo a un subconjunto de los hogares del estudio plantearía cuestiones éticas. Por lo tanto, el equipo de investigación proporciona información sobre cómo reducir la exposición a las aflatoxinas en todos los hogares del estudio, tanto en el grupo de intervención como en el grupo de comparación.

3. El maíz libre de aflatoxinas está contaminado a una tasa inferior a 10 ppb, el umbral designado por el gobierno como seguro para el consumo humano.