Innovations for Poverty Action (IPA) realizó un estudio de preescolares en un barrio marginal de Nairobi, Kenia, en mayo y junio de 2013. El estudio tiene como objetivo presentar detalles descriptivos sobre el acceso y la calidad de los preescolares en este sector en crecimiento como parte de un cuatro. proyecto de ciudad que incluye un trabajo similar en Sudáfrica, Nigeria y Ghana, lanzado y patrocinado por la Fundación UBS Optimus.

 

Los preescolares abundan en Nairobi y se pueden encontrar en muchas calles de barrios marginales. Más del 80% de los niños de 4 y 5 años en el área de Mukuru asisten a centros preescolares, sin una brecha de género significativa. Los niños de los quintiles más pobres aún tienen tasas de participación superiores al 70%. 

 

Estas altas cifras de asistencia se logran a pesar de que el 41% de los niños de 3 a 6 años de la zona viven en hogares con ingresos diarios inferiores a $2.50 per cápita. Todos los costos relacionados con la escuela ascienden a alrededor de KES 1,500 ($ 18) por mes por niño en promedio.

 

El sector preescolar está dominado en gran medida por la creciente industria de las escuelas privadas: se estima que el 94% de los estudiantes de preescolar en el área de estudio de Mukuru asisten a escuelas preescolares privadas. Los padres generalmente dan una alta prioridad a enviar a sus hijos al preescolar para que los preparen para la escuela primaria, y ponen un gran énfasis en los estudios académicos que comienzan tan pronto como a los 3 años. 

 

También encontramos pruebas sólidas de que los padres perciben que las escuelas privadas más caras son superiores a las escuelas privadas de bajo costo, y que las escuelas preescolares privadas son superiores a las escuelas preescolares públicas. En promedio, los padres estiman que asistir a un preescolar privado de bajo costo en lugar de un preescolar público estaría asociado con un mayor rendimiento educativo y un 33 % más de ingresos a la edad de 30 años.  

 

El cuidador promedio entrevistado conoce 4.9 centros preescolares a los que su hijo podría ir andando, lo que demuestra la gran cantidad de opciones que tienen los padres al elegir un centro preescolar. La gran mayoría de las escuelas primarias privadas tienen preescolares adjuntos. Entre los principales factores que los cuidadores consideran al seleccionar una escuela se encuentran la proximidad, la calidad de los maestros, el nivel de pago y los resultados de las pruebas escolares.

 

Las aulas de preescolar observadas tenían una infraestructura adecuada, con materiales de aprendizaje básicos, opciones de asientos y supervisión de maestros en la mayoría de los entornos. El estudiante preescolar promedio en Mukuru está en una clase de 27 estudiantes, con una proporción de estudiantes por maestro de 32:1.

 

Las observaciones en el aula revelaron muy pocos casos en los que los estudiantes no tenían asientos suficientes. Se estima que el 50% de los preescolares a los que asisten los niños de nuestra muestra tienen acceso a la electricidad, el 87% tienen letrinas, el 66% tienen un patio de recreo o espacio abierto, y el 65% están cercados por una cerca o un muro. Muchos preescolares tienen poca provisión de salud o nutrición.

 

En particular, las observaciones en el salón de clases revelaron que el 100 % de la instrucción fue dirigida por el maestro, donde el maestro brindó instrucción al frente de la clase a los estudiantes en los escritorios. A los niños se les enseña alfabetización y aritmética, se les dan exámenes y se los clasifica dentro de la clase desde los 3 años. Las metas de aprendizaje a edades tempranas superan significativamente las de Europa o América, y el estilo de enseñanza de los preescolares imita el de las escuelas primarias. . Por el contrario, los expertos en educación subrayan la importancia de desarrollar una amplia gama de habilidades en los años preescolares, poniendo el mismo énfasis en el desarrollo social, la creatividad, la resolución de problemas y el desarrollo emocional.  

 

No faltaron materiales de aprendizaje muy básicos, con un promedio de 100 cuadernos de ejercicios por clase. Sin embargo, los materiales con contenido adicional, como libros de texto, libros de cuentos, libros de actividades, materiales de arte o juguetes, generalmente eran limitados o estaban ausentes, lo que está en línea con el fuerte énfasis académico de todos los preescolares. 

 

Estos hallazgos indican en general que el movimiento de escuelas privadas de bajo costo, particularmente desarrollado en las zonas urbanas de Kenia, parece estar llegando también a los estudiantes de preescolar. La mayoría de los padres son conscientes del valor de la educación temprana, incluso en áreas de muy bajos ingresos, y una gran mayoría de los niños de 3 a 6 años asisten a centros preescolares de orientación académica. Hay evidencia que sugiere, sin embargo, que el costo sigue siendo una barrera para los preescolares de buena calidad, y que los preescolares podrían beneficiarse de mejores instalaciones y un plan de estudios más diverso centrado en el desarrollo de una gama más amplia de habilidades.