Resumen

Aproximadamente el 85% de los niños en edad escolar primaria en el oeste de Kenia están matriculados, sin embargo, solo alrededor de un tercio de los estudiantes terminan la escuela primaria. Las tasas de deserción suelen ser más altas para las niñas. Los resultados sugieren que el Programa de Becas para Niñas condujo a mejoras persistentes en los puntajes de las pruebas en los alumnos de las escuelas de tratamiento cinco años después del programa. Las niñas de las escuelas de tratamiento también tenían más probabilidades de estar matriculadas en la escuela y de haber asistido a alguna escuela secundaria en el momento de la encuesta de seguimiento a largo plazo.

Tema de política

En muchos sistemas educativos, aquellos que obtienen buenos resultados en los exámenes que cubren el material de un nivel de educación reciben acceso gratuito o subvencionado al siguiente nivel de educación. Estas becas basadas en el mérito son atractivas en la medida en que pueden inducir un mayor esfuerzo de los estudiantes, suponiendo que los alumnos estén motivados para luchar por las oportunidades de becas. Sin embargo, el papel de la motivación de los estudiantes en la mejora de los resultados educativos se comprende relativamente poco. Los formuladores de políticas con frecuencia han centrado su atención en aumentar los insumos escolares o mejorar la asistencia de los maestros, asumiendo que los estudiantes están motivados para aprovechar estas mejoras. Las becas basadas en el mérito para niñas pueden ofrecer una alternativa para aumentar la educación femenina, y las mujeres más educadas tienden a tener hijos más sanos y mayores ingresos. Sin embargo, la suposición de que los alumnos están intrínsecamente motivados para continuar la educación y el efecto que las oportunidades educativas pueden tener en el aprendizaje de las mujeres están relativamente inexplorados.

Contexto de la Evaluación

Aproximadamente el 85 por ciento de los niños en edad escolar primaria en el oeste de Kenia están matriculados en la escuela, pero solo alrededor de un tercio de los estudiantes terminan la escuela primaria. Las tasas de deserción suelen ser más altas para las niñas; en 2001, la tasa de deserción escolar de sexto grado fue del 6 por ciento para las niñas y del 10 por ciento para los niños entre los estudiantes de las escuelas de comparación de este estudio al inicio del estudio. Las escuelas primarias cobran tarifas para cubrir sus costos no docentes, incluidos los libros de texto para los maestros, tiza y mantenimiento de las aulas (aproximadamente US$ 7 por familia por año). También hay cargos adicionales por útiles escolares, libros de texto, uniformes y actividades como rendir exámenes, y estos costos pueden disuadir a los padres de enviar a sus hijos, especialmente a sus hijas, a la escuela. Este proyecto se introdujo en parte para ayudar a las familias de niñas de alto rendimiento a cubrir estos costos.

Detalles de la Intervención

El Programa de Becas para Niñas (GSP) fue llevado a cabo por International Child Support (ICS) Africa, en dos distritos rurales de Kenia, Busia y Teso. De un conjunto de 127 escuelas, 64 fueron invitadas al azar a participar en un programa que otorgó becas basadas en el mérito a niñas de sexto grado que obtuvieron puntajes en el 6 por ciento superior en las pruebas administradas por el gobierno de Kenia. Durante los siguientes dos años, las niñas ganadoras recibieron: (15) una subvención de US$1 para cubrir las cuotas escolares, pagadas a su escuela; (6.40) una subvención de US$2 para útiles escolares pagada directamente a su familia; y (12.80) reconocimiento público en una asamblea de premios escolares realizada para estudiantes, padres, maestros y funcionarios del gobierno local.

El rendimiento académico se capturó en los puntajes de las pruebas, que probablemente sean una buena medida objetiva, y no se vio afectado significativamente por hacer trampa. Los exámenes en Kenia son administrados por monitores externos, y los registros distritales de esos monitores no tienen documentación de trampas. 

Resultados y lecciones de política

Implementación: Las malas actitudes existentes hacia la intervención externa y una población en desventaja educativa significaron que algunas escuelas en el distrito de Teso se resistieron al programa. En particular, las creencias religiosas indígenas más fuertes y una tradición de desconfianza hacia los forasteros causaron dificultades de implementación, lo que puede haber reducido la efectividad del programa allí.

Efectos de la puntuación de la prueba: El programa elevó los puntajes de las pruebas en 0.19 desviaciones estándar para las niñas inscritas en escuelas elegibles para la beca. Estos efectos fueron más fuertes entre los estudiantes de Busia, donde el programa aumentó las puntuaciones en 0.27 desviaciones estándar. No se han encontrado efectos en Teso. También se encontraron grandes ganancias positivas en los puntajes de las pruebas entre las niñas de Busia con pocas posibilidades de ganar el premio, lo que sugiere que hubo externalidades positivas en el aprendizaje. El efecto promedio del programa para las niñas corresponde a 0.2 grados adicionales de aprendizaje en la escuela primaria, y estas ganancias persistieron un año completo después de la competencia. También hay evidencia de externalidades positivas del programa en toda la clase; los niños (que no eran elegibles para los premios) vieron aumentar las puntuaciones en 0.08 desviaciones estándar en promedio. 

Asistencia Estudiantil: Si bien el impacto del programa en la participación escolar es casi nulo entre las niñas de la muestra agrupada de Busia y Teso, el impacto en Busia es positivo en 3.2 puntos porcentuales. Esto corresponde a una reducción de alrededor de un cuarto en el ausentismo escolar.

Asistencia del maestro: El programa tuvo un gran impacto en la asistencia general de los maestros; en la muestra agrupada de Busia y Teso hubo un aumento de 4.8 puntos porcentuales en la asistencia general de los maestros, y si estos aumentos de asistencia se concentraran solo entre los maestros de sexto grado, esto implicaría un aumento de 6 puntos porcentuales en la asistencia. Una vez más, los efectos fueron mayores en Busia: el impacto en la asistencia general de los maestros fue de 7.6 puntos porcentuales, lo que redujo aproximadamente a la mitad el ausentismo general de los maestros. Los maestros podrían estar jugando con el sistema al desviar su esfuerzo hacia los estudiantes elegibles para el programa, pero no hay diferencia en la frecuencia con la que se llama a las niñas a la clase en relación con los niños en el programa en comparación con las escuelas de comparación, lo que indica que los maestros de las escuelas del programa probablemente no lo hicieron. desviar sustancialmente la atención hacia las niñas. Este hallazgo sugiere que se dirigió un mayor esfuerzo de enseñanza a la clase como un todo.

Becas al Mérito y Desigualdad: Los ganadores de las becas tendían a provenir de hogares relativamente aventajados, lo que generó inquietudes sobre la distribución de los beneficios de este programa. Pero en términos del desempeño de los puntajes de las pruebas de los estudiantes, las externalidades positivas afectaron a todos los estudiantes y no se concentraron entre los más privilegiados. 

Efectos de la participación de los padres: La evidencia anecdótica de las entrevistas con los maestros sugiere que se produjo un mayor control por parte de los padres en Busia como resultado del programa. Una maestra de Busia mencionó que los padres comenzaron a “pedirles a los maestros que trabajen duro para que [sus hijas] puedan ganar más becas”. Otro maestro de Busia afirmó que los padres visitaban la escuela con más frecuencia para controlar a los maestros y “animar a los alumnos a esforzarse más”. Cuando se les pidió a los maestros que calificaran el apoyo de los padres locales al programa, el 90 por ciento de los maestros de Busia afirmaron que los padres eran "muy" o "algo positivos"; en Teso la tasa análoga fue sólo del 58 por ciento. Por lo tanto, las mayores mejoras en la asistencia y el desempeño de estudiantes y maestros en Busia en comparación con Teso sugieren que las becas por mérito son más efectivas en presencia de responsabilidad y participación de los padres locales, ya sea formal o informal.