Resumen

Muchas personas en el mundo en desarrollo carecen de acceso a agua limpia. ¿Proveer agua limpia puede hacer que los niños sean más saludables? ¿Asistirán los niños a la escuela con más frecuencia? ¿Podrán los adultos trabajar con más regularidad? Trabajamos con el Gobierno de Marruecos para evaluar el impacto de ofrecer conexiones de agua corriente a un precio subsidiado ya crédito. Resultó que no había grandes beneficios para la salud o la educación, ya que la mayoría de los hogares ya tenían acceso a grifos públicos gratuitos, pero la gente estaba dispuesta a pagar por un grifo privado en casa, y el tiempo que se ahorraba caminando hacia el grifo generaba más tiempo libre y mayor felicidad autoinformada.

Tema de política

Los hogares de los países en desarrollo dedican una cantidad considerable de tiempo a buscar agua. La carga de tiempo de la recolección de agua no suele perdonar a nadie en el hogar, pero en muchos países la soportan principalmente las mujeres y las niñas. La mayoría de las intervenciones para conectar los hogares pobres a la red de agua potable se centran principalmente en mejorar la salud física. Sin embargo, más allá de su efecto directo sobre la salud física, la mejora del acceso al agua podría tener efectos importantes sobre el bienestar del hogar. Al reducir la carga de tiempo de la recolección de agua, el acceso mejorado al agua no solo libera tiempo que podría dedicarse a ocio o producción adicional (trabajo remunerado o educación), sino que también elimina una fuente importante de estrés y tensión. Pero también podría reducir el bienestar, ya que las mujeres se enfrentan a una movilidad restringida fuera de las excursiones para recoger agua. Una conexión de agua en el hogar podría cortar una oportunidad importante para socializar.

Contexto de la Evaluación

En las zonas urbanas de Marruecos, el escenario de este estudio, los hogares que dependen de grifos públicos pasan más de siete horas a la semana recogiendo agua, a pesar de una densidad relativamente alta de grifos de agua. En nuestra muestra, el 65% de los hogares sin conexión de agua informan que el agua es una fuente importante de preocupación: el 15% ha tenido un conflicto relacionado con el agua dentro de la familia y el 12% con sus vecinos. Así, tanto dentro de la familia como entre familias, el agua parece ser la principal fuente de estrés y tensión.

Detalles de la Intervención

J-PAL trabajó en colaboración con Amendis, la filial local de una empresa de servicios públicos privada internacional, que opera las redes eléctricas y de recolección de aguas residuales, así como la distribución de agua potable en Tánger, Marruecos. En 2007, Amendis lanzó un programa social para aumentar el acceso a agua corriente y saneamiento. A finales de 2007, aproximadamente 845 hogares de bajos ingresos que vivían en “barrios conectados a la red” de Tánger (es decir, en principio fácilmente conectables) no tenían conexión de agua doméstica porque no podían pagar la tarifa de conexión. Sin embargo, estos hogares tenían acceso gratuito a grifos públicos en su barrio y también todos tenían instalaciones de saneamiento en el hogar.

El programa proporcionó un préstamo sin interés subsidiado para instalar una conexión de agua. El préstamo debía pagarse en cuotas regulares con la factura del agua durante tres a siete años. El subsidio no cubrió el costo de instalación de la conexión ni el costo del agua consumida. Para realizar una prueba piloto del programa, se realizó una campaña de concientización puerta a puerta a principios de 2008 entre 434 hogares, elegidos al azar de los 845 que necesitaban una conexión. Estos hogares recibieron información sobre la oferta de crédito, así como ayuda con los trámites administrativos necesarios para solicitar el crédito. Los hogares restantes (el grupo de comparación) eran elegibles para solicitar una conexión a crédito si así lo deseaban, pero no recibieron información individualizada ni asistencia en el trámite hasta 2009.

Resultados y lecciones de política

Dado que los hogares participantes ya tenían acceso a la red de agua a través de grifos públicos gratuitos, no se han encontrado mejoras en la calidad del agua que consumen los hogares. A pesar de una mejora significativa en la cantidad de agua, no se encontró ningún cambio en la incidencia de enfermedades transmitidas por el agua. Sin embargo, los hogares están dispuestos a pagar una cantidad sustancial de dinero para tener un grifo privado en casa. Conectarse genera importantes ganancias de tiempo, pero no conduce a aumentos en la participación en el mercado laboral, los ingresos o el nivel educativo. El tiempo libre parece ser utilizado para el ocio y las actividades sociales. Dado que el agua suele ser una fuente de tensión entre los hogares, las conexiones domiciliarias parecen mejorar la integración social. En general, a pesar del costo financiero, la felicidad autoinformada de los hogares mejora sustancialmente cuando están conectados al sistema de agua en el hogar.