Resumen

Los helmintos intestinales, incluidos los anquilostomas, los áscaris, la esquistosomiasis y los tricocéfalos, infectan a más de una de cada tres personas en todo el mundo y al menos 800 millones de ellos son niños en edad escolar. Se cree que los gusanos tienen un impacto negativo en el desarrollo de los niños y pueden contribuir a un menor nivel educativo e ingresos más adelante en la vida. Las lombrices intestinales pueden tratarse eficazmente con medicamentos de bajo costo, pero el tratamiento debe continuarse indefinidamente para evitar la reinfección. Encontrar enfoques sostenibles para proporcionar medicamentos antiparasitarios es una cuestión de investigación apremiante, ya que la mayoría de las intervenciones antiparasitarias actualmente están financiadas por instituciones externas. Prácticas como la educación para la salud o la distribución de costos pueden aumentar la sostenibilidad del programa, pero hay poca evidencia sistemática al respecto.

Tema de política

Los helmintos intestinales, incluidos los anquilostomas, los áscaris, la esquistosomiasis y los tricocéfalos, infectan a más de una de cada tres personas en todo el mundo y al menos 800 millones de ellos son niños en edad escolar. Se cree que los gusanos tienen un impacto negativo en el desarrollo de los niños y pueden contribuir a un menor nivel educativo e ingresos más adelante en la vida. Las lombrices intestinales pueden tratarse eficazmente con medicamentos de bajo costo, pero el tratamiento debe continuarse indefinidamente para evitar la reinfección. Encontrar enfoques sostenibles para proporcionar medicamentos antiparasitarios es una cuestión de investigación apremiante, ya que la mayoría de las intervenciones antiparasitarias actualmente están financiadas por instituciones externas. Prácticas como la educación para la salud o la distribución de costos pueden aumentar la sostenibilidad del programa, pero hay poca evidencia sistemática al respecto.

Contexto de la Evaluación

El distrito de Busia es una región agrícola pobre y densamente poblada en el oeste de Kenia, adyacente al lago Victoria. Esta área tiene algunas de las tasas de infección por helmintos más altas del país; más del 90 por ciento de los niños de 6 a 18 años están infectados. Esto se debe en parte a la proximidad del área al lago Victoria: la esquistosomiasis se contrae fácilmente a través del contacto con el agua del lago infectada. Otros tipos de helmintos pueden transmitirse a través del contacto o la ingestión de materia fecal. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si los niños no tienen acceso a una letrina y en su lugar defecan en los campos cercanos a su casa o escuela, áreas donde también juegan. 

La prevención y el tratamiento de enfermedades infecciosas como las lombrices es una prioridad para los funcionarios de salud, y programas más eficientes y sostenibles podrían permitir brindar atención médica a un mayor número de personas. Los defensores de mejorar la sostenibilidad se concentran en la educación sanitaria, la movilización comunitaria y la recuperación de costos de los beneficiarios del programa, para complementar la práctica más estándar de subsidiar productos de salud.

Detalles de la Intervención

Este estudio evaluó el Proyecto de Desparasitación de Escuelas Primarias (PSDP), que fue llevado a cabo por la ONG International Child Support en 75 escuelas, divididas al azar en tres grupos (1, 2 y 3) y en tratamiento gradual durante varios años. Todas las escuelas con una prevalencia de helmintos superior al 50 por ciento fueron tratadas periódicamente con albendazol, así como con praziquantel si la prevalencia local de esquistosomiasis era lo suficientemente alta.

Compratir costos:  En 2001, 25 de las 50 escuelas del Grupo 1 y del Grupo 2 fueron seleccionadas al azar para pagar las tarifas de los usuarios por el tratamiento de desparasitación. Dos tercios de las escuelas que participaron en los costos compartidos recibieron albendazol a un costo de US$0.40 por familia, y un tercio recibió tanto albendazol como praziquantel (dependiendo de la prevalencia local de esquistosomiasis) a un costo de US$1.30 por familia. La base por familia de la tarifa introdujo una variación dentro de la escuela en el costo de la desparasitación por niño, ya que los hogares tienen diferentes números de niños.

Educación para la salud: Además de medicina, todas las escuelas de tratamiento recibieron charlas periódicas sobre salud pública, gráficos murales sobre prevención de gusanos y capacitación para dos maestros de cada escuela. Las conferencias y la capacitación de maestros brindaron información sobre comportamientos de prevención de gusanos, incluido lavarse las manos antes de las comidas, usar zapatos y no nadar en el lago. 

Compromisos verbales: Una intervención de "movilización" de compromiso verbal pidió a las personas que se comprometieran verbalmente por adelantado a adoptar los medicamentos antiparasitarios. 

Aprendizaje social: En 2001 se realizó un cuestionario para evaluar si los hogares con más “vínculos sociales” a las escuelas que recibieron tratamiento temprano tendrían más probabilidades de tomar medicamentos antiparasitarios. Se preguntó a los encuestados acerca de los amigos y familiares con los que hablan con mayor frecuencia sobre temas de salud infantil, y sobre esta base se estableció el grado de "vínculo" con las escuelas de tratamiento.

Resultados y lecciones de política

Intervención de costos compartidos: La introducción de una pequeña tarifa por los medicamentos antiparasitarios condujo a una reducción del 80 por ciento en las tasas de tratamiento, lo que concuerda con la hipótesis de que las personas tienen una baja valoración privada de la desparasitación. La aceptación se redujo drásticamente al pasar de un precio cero a un precio positivo, pero no fue sensible al nivel de precio positivo exacto, lo que sugiere que puede ser contraproducente cobrar precios positivos pequeños para el tratamiento de enfermedades infecciosas. 

Educación para la salud y compromiso verbal Impacto: Una intervención de educación sanitaria escolar intensiva no tuvo impacto en los comportamientos de prevención de gusanos. Es probable que la salud infantil empeore en la medida en que los fondos se desvíen del tratamiento médico a la educación sanitaria en este entorno. Preguntar a las personas con anticipación si planeaban tomar medicamentos antiparasitarios tampoco tuvo impacto en la adopción.

Aprendizaje social: Las personas en las escuelas de tratamiento que tenían redes sociales más extensas y, por lo tanto, presumiblemente tenían más información sobre los medicamentos antiparasitarios, tenían una probabilidad significativamente menor de dar su consentimiento para tomar los medicamentos. Por cada vínculo social adicional con una familia que ya había recibido tratamiento, el hijo de una familia tenía 3.1 puntos porcentuales menos de probabilidades de tomar los medicamentos, y estos individuos también tenían más probabilidades de creer que los medicamentos “no son efectivos”. Los efectos sociales negativos sobre el uso son especialmente grandes para las familias con más conocimiento sobre la desparasitación, lo que puede deberse a creencias previas demasiado optimistas sobre los beneficios privados netos del medicamento. Una alta proporción de los beneficios de la desparasitación fluye no hacia el niño tratado o su familia, sino hacia otros miembros de la comunidad local a través de externalidades positivas; la menor adopción entre aquellos con más conocimientos sobre desparasitación puede reflejar su comprensión de este hecho. 

En general, los hallazgos sugieren que las tecnologías de salud socialmente deseables con bajos beneficios privados pueden no difundirse por sí solas, debido a las bajas estimaciones privadas de los beneficios que se refuerzan a través de las redes sociales.