Resumen

En todo el mundo, los estudios muestran que la salud y el desarrollo cognitivo de los niños tienden a ser mejores cuando los padres tienen más educación. Sin embargo, no está claro si la educación en sí provoca una mejor salud infantil o si otros factores explican esta relación. En Ghana, los investigadores están construyendo sobre un estudio en curso evaluar el impacto causal de la educación de los padres en la salud y el desarrollo cognitivo del niño, e identificar los canales específicos a través de los cuales una mayor educación de los padres podría mejorar la salud del niño.

Tema de política

En todo el mundo, las investigaciones han encontrado correlaciones positivas entre la educación de los padres (especialmente la materna) y la salud y el desarrollo cognitivo de los niños. Por ejemplo, los estudios han encontrado que una mayor educación de los padres está asociada con cosas como una mayor atención prenatal y una mejor salud infantil,¹ mejora de la nutrición infantil,² y capacidades cognitivas superiores.³ Sin embargo, aún no está claro hasta qué punto esto refleja el efecto causal de la educación de los padres sobre la salud y el desarrollo del niño. Las correlaciones entre la educación de los padres y la salud y el desarrollo cognitivo de los niños podrían estar impulsadas en parte por otros factores que causan tanto una mayor educación de los padres como un desarrollo infantil, por ejemplo, si las áreas que brindan un mayor acceso a la educación también brindan un mayor acceso a la atención de la salud, o tienen menos precios de comida. Comprender si las inversiones en educación tienen efectos intergeneracionales es de primordial importancia para los gobiernos cuando consideran ampliar el acceso a la educación secundaria: si existe un efecto causal de la educación de los padres en la salud y el desarrollo cognitivo de los niños, el impacto de las inversiones en educación se multiplica.

Contexto de la Evaluación

Como muchos otros países de la región, Ghana enfrenta importantes desafíos en el área del desarrollo de la primera infancia. En 2014, una encuesta nacional encontró que, si bien el estado nutricional entre los niños ghaneses había mejorado durante la década anterior, casi uno de cada cinco niños menores de cinco años en Ghana presentaba retraso en el crecimiento.⁴ Además, no más del 37 por ciento de los estudiantes de primaria lograron niveles de competencia en matemáticas o inglés en 2016.⁵ Las estadísticas nacionales también muestran que las tasas de mortalidad infantil, desnutrición crónica y retraso en el crecimiento son más altas entre los padres con menor educación.⁶

En este estudio, llamado Encuesta del panel de niños y cuidadores de Ghana (GCCPS), los investigadores se basan en la Proyecto de educación secundaria de Ghana evaluar el impacto de la educación de los padres en la salud infantil y el desarrollo cognitivo. El Proyecto de Educación Secundaria de Ghana identificó a 2,064 jóvenes rurales que habían calificado para la escuela secundaria superior pero que no se matricularon por razones financieras, y asignó aleatoriamente a 682 para recibir becas para la escuela secundaria superior. El setenta y cuatro por ciento de los estudiantes que ganaron la beca completaron la escuela secundaria en comparación con el 47 por ciento de los no ganadores (un aumento del 62 por ciento), y alcanzaron un promedio de 1.25 años más de educación.

Detalles de la Intervención

Los investigadores están aprovechando la anterior asignación aleatoria de becas para medir el impacto de una mayor educación de los padres en la salud y el desarrollo cognitivo de los niños. También examinan qué mecanismos impulsan estos efectos. El estudio mide los resultados de todos los niños menores de siete años cuyos padres participaron en el Proyecto de Educación Secundaria de Ghana. Al comparar los resultados de los niños cuyos padres recibieron una beca con los resultados de los niños cuyos padres no la recibieron, los investigadores podrán medir el impacto de una mayor educación de los padres en la salud y el desarrollo cognitivo de los niños.

Para medir la salud y el desarrollo de los niños, los encuestadores entrevistan al cuidador principal de cada niño para conocer la salud general, los hábitos alimenticios y los comportamientos preventivos de salud del niño. También miden la altura y el peso de cada niño. El desarrollo cognitivo de los niños se mide a través de una serie de juegos desarrollados específicamente para niños en los siguientes grupos de edad: 14-22 meses, 39-53 meses y 60-84 meses. En todas las edades, los juegos miden las habilidades cognitivas, incluido el lenguaje, la cognición social, la cognición espacial y numérica y la función ejecutiva. Por ejemplo, para niños de 14 a 22 meses, los juegos se centran en encontrar objetos o detectar cambios en una sucesión de eventos visibles. Para niños de 39 a 53 meses, los juegos se enfocan en encontrar, dar o señalar objetos y en responder preguntas simples sobre eventos presentados visual y verbalmente. Para los niños de 60 a 84 meses, los niños juegan juegos interactivos en una computadora, así como versiones más desafiantes de los juegos para niños más pequeños.

Resultados y lecciones de política

Proyecto en curso; resultados próximos.

Fuentes