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Distribuir uniformes escolares gratuitos aumenta la asistencia escolar en Kenia

Resumen de hallazgos clave

Los investigadores encontraron que dar uniformes gratis a los niños en Kenia redujo los días escolares perdidos para todos los niños en un 43 por ciento, e incluso más para los niños que no tenían un uniforme antes de que comenzara el programa.

Tema de política

Los niños de los países en desarrollo se enfrentan a numerosos obstáculos para acceder a la educación básica. Según el Banco Mundial, las tasas escolares (tasas por libros, materiales y algunos exámenes) se encuentran entre los principales obstáculos para la educación primaria universal en los países en desarrollo. Varios países del África subsahariana han dado pasos hacia el cumplimiento del Objetivo de Desarrollo del Milenio de la educación primaria universal para 2015 mediante la eliminación de las tasas escolares, pero quedan otros costos significativos, incluido el costo de proporcionar un uniforme escolar a un niño. Muchos gobiernos y ONG han tratado de superar esta barrera ofreciendo uniformes gratuitos o subsidiados a determinados estudiantes, a menudo como parte de un programa de “patrocinio de niños”. Sin embargo, ningún estudio previo ha examinado el impacto de proporcionar uniformes escolares en la participación escolar y los resultados educativos.

Contexto de la Evaluación

En Kenia, los estudiantes debían pagar las tasas escolares para asistir a la escuela hasta 2002. En enero de 2003, una nueva política del gobierno eliminó las tasas, que ascendían a aproximadamente 4 dólares estadounidenses en el área de Busia, y también proporcionó libros de texto básicos. Sin embargo, los estudiantes aún debían comprar y usar uniformes, e históricamente, los estudiantes que no usaban uniformes podían ser expulsados ​​de la escuela a discreción del director. Los uniformes escolares cuestan entre US$4.33 y $7.33 para las niñas y entre US$5.40 y $7.33 para los niños. Entre las escuelas primarias muestreadas en la zona rural de Busia, era probable que el 78 % de los estudiantes usaran uniforme, pero solo el 5 % usaría zapatos.

Detalles de la Intervención

La ONG ICS-Africa opera un Programa de patrocinio infantil (CSP) en el oeste de Kenia, en el que los niños patrocinados por donantes en los Países Bajos y otros lugares reciben cuotas escolares y uniformes escolares. Una parte de la tarifa de patrocinio pagada por los donantes se utiliza para brindar asistencia general a la escuela: subvenciones para la construcción, programas de atención médica y programas agrícolas. En 2002, ICS-Africa planificó la implementación gradual de CSP en varias escuelas nuevas y acordó distribuir aleatoriamente los aspectos del programa dirigidos a niños individuales. ICS usó una lotería para distribuir algunos de los patrocinios de niños dentro de cada una de las doce escuelas primarias en el oeste de Kenia.

El año escolar de Kenia va de enero a diciembre. A mediados de enero de 2002, ICS organizó un censo de niños en los grados uno a cuatro de las doce escuelas seleccionadas. Con base en ese censo, ICS seleccionó a todos los niños que habían sufrido la muerte de uno o ambos padres (huérfanos) para recibir patrocinios. Luego utilizó una lotería para seleccionar al azar a los beneficiarios restantes y estudió los efectos en esta población.

Las escuelas recibieron de inmediato algunos beneficios básicos por el patrocinio. Un par de enfermeras de ICS visitaban cada escuela varias veces al año y brindaban primeros auxilios básicos a cualquier niño o adulto local que lo solicitara. Un representante agrícola organizó clubes de estudiantes para cultivar en los terrenos de la escuela. En el otoño de 2002, cada escuela recibió una subvención considerable para la construcción de aulas, pupitres y libros. El único beneficio individual que recibieron los niños apadrinados fue un uniforme escolar; en junio de 2002, se distribuyeron uniformes a todos los niños apadrinados que todavía estaban en la escuela.

Un conjunto de datos de asistencia registró la asistencia de los alumnos en cada una de las doce escuelas desde 2002 hasta finales de 2004. La asistencia se recopiló cuando los oficiales de campo realizaron visitas sin previo aviso a cada escuela varias veces al año y registraron si cada niño estaba presente. De estas visitas múltiples, se recopila un promedio anual de asistencia de los niños.

Resultados y lecciones de política

Los resultados indican un fuerte impacto positivo de recibir un uniforme escolar en la participación escolar de los estudiantes. Regalar un uniforme reduce el ausentismo escolar en 6.4 puntos porcentuales (43%) a partir de una base del 15% de ausentismo escolar. El efecto es 3.4 puntos porcentuales mayor para los estudiantes que no tenían uniforme al inicio. Esta es una reducción importante en el ausentismo desde un nivel de asistencia escolar de referencia del 85%.

El programa parece haber tenido un impacto positivo en las calificaciones de las pruebas en 2003, elevando las calificaciones promedio de las pruebas de los beneficiarios en una cuarta parte de una desviación estándar. Si bien aún se observa que los puntajes promedio de las pruebas de los beneficiarios uniformes son más altos dos años después de que comenzó el programa por una quinta parte de una desviación estándar, el efecto se estima con menos precisión.

El efecto promedio del programa es un aumento en la participación escolar de 0.064 años por niño tratado. El costo promedio de un uniforme escolar es de 436.86 chelines kenianos (US$ 5.82). Por lo tanto, el costo de aumentar la escuela en un año es de $5.82/0.064, o US$90.94. Si bien esto es más que otras intervenciones, como la desparasitación, que se probaron en esta área, sigue siendo considerablemente menor que el costo de muchos programas que dan a los beneficiarios dinero en efectivo, en lugar de bienes.