Resumen

Las nuevas tecnologías agrícolas, como las variedades de cultivos de alto rendimiento, ofrecen la promesa de una mayor productividad, pero la adopción de estas tecnologías a menudo ha sido lenta, particularmente en el África subsahariana. En Sierra Leona, los investigadores están probando si los subsidios de precios y la capacitación en extensión agrícola pueden reducir los costos de la adopción temprana y si el uso de variedades de semillas mejoradas beneficiará en última instancia a los agricultores pobres.

Tema de política

La productividad agrícola se ha estancado en gran parte del África subsahariana, mientras que en muchas otras regiones del mundo se han producido mejoras drásticas en la productividad en las últimas décadas. Las nuevas tecnologías agrícolas, como las variedades de cultivos de alto rendimiento, ofrecen la promesa de mejorar la productividad y, por lo tanto, el bienestar de los agricultores. Pero la adopción de estas tecnologías a menudo ha sido baja en países donde se han llevado a cabo programas de difusión. Los primeros en adoptar nuevas tecnologías juegan un papel importante en la difusión de la tecnología, ya que asumen la carga de la experimentación, probando si una nueva variedad funciona en las condiciones locales y cómo funciona. Esto es particularmente importante en gran parte del África subsahariana, donde una multiplicidad de microclimas dentro de un área pequeña significa que la experimentación es esencial para que los agricultores aprendan qué variedades de cultivos son las mejores para su tierra en particular. También existe la preocupación de que los subsidios tempranos para aumentar la adopción de nuevas tecnologías generen expectativas de subsidios continuos, deprimiendo la demanda a precios de mercado.

Contexto de la Evaluación

Muchos países africanos no producen suficiente arroz para satisfacer sus crecientes necesidades de consumo. Sierra Leona, un exportador neto de arroz antes de la guerra civil, ahora debe importar un tercio de su consumo total a un alto costo. La baja producción de arroz es una amenaza para la seguridad alimentaria de los grupos vulnerables, en particular los pobres de las zonas rurales que cultivan arroz como alimento básico principal.

Una solución prometedora es la difusión de variedades de arroz de alto rendimiento, como las variedades New Rice of Africa (NERICA), que se conocen como el "cultivo milagroso" para los productores de arroz africanos porque combinan las cualidades genéticas del arroz asiático (alto rendimiento) y arroz africano (alta resistencia a sequías y enfermedades). NERICA también tiene una madurez más corta y, por lo tanto, se puede cosechar en la temporada de hambre con beneficios potenciales para la seguridad alimentaria. Sin embargo, también existe la preocupación de que NERICA requiera más mano de obra y deba secarse durante la temporada de lluvias. Las estimaciones actuales sugieren que solo el 2 por ciento de los agricultores en Sierra Leona usan NERICA. Las variedades mejoradas le cuestan al agricultor entre un 40 y un 100 por ciento más que las variedades tradicionales, lo que representa una barrera importante para la adopción entre los agricultores pobres.

Detalles de la Intervención

Los investigadores buscaron probar si las semillas mejoradas son beneficiosas para los pobres en Sierra Leona y cuál es la mejor manera de promover la aceptación dados los altos costos de la adopción temprana. Los primeros usuarios generan externalidades positivas para los agricultores y las comunidades circundantes al brindar información sobre la efectividad de las nuevas variedades y cómo aprovecharlas al máximo en las condiciones locales.

En 2011, una muestra aleatoria de 5 agricultores en cada una de las 36 comunidades recibió medio bushel de NERICA-3, una variedad de arroz de corta duración con potencial para altos rendimientos. Estos agricultores también recibieron visitas periódicas de trabajadores de extensión agrícola que brindaron consejos prácticos sobre cómo cultivar estas semillas.

En 2012, los investigadores probarán un conjunto de incentivos más complejo que incluye: (1) un esquema de subsidio de precios que permite a los agricultores comprar nuevas semillas a un precio inferior al del mercado, y (2) la provisión de trabajo de extensión agrícola específico que involucra parcelas comunitarias de demostración. El segundo año de la intervención incluirá cuatro brazos de tratamiento, cada uno con aproximadamente 40 comunidades bajo tres esquemas diferentes:

Esquema de precios:

• T1: Hogares de agricultores a los que se les ofreció la variedad NERICA-3 con un subsidio del 0 % (precio de mercado)

• T2: Familia de agricultores ofreció la variedad NERICA-3 con un subsidio del 50 por ciento.

• T3: Hogares de agricultores a los que se les ofreció la variedad NERICA-3 con un subsidio del 100 por ciento (gratis)

Esquema ROK-16:

• T4: A los agricultores se les ofrece ROK-16 con un subsidio del 100 por ciento (gratis)

Plan de formación:

• Cada uno de estos cuatro grupos de tratamiento son transversales, de modo que la mitad de las comunidades en cada grupo de tratamiento recibirán un programa de capacitación específico destinado a ayudar al agricultor a adaptarse a las técnicas de cultivo específicas de la nueva variedad de arroz que adquirieron.

El esquema de precios tiene como objetivo probar la hipótesis de que un subsidio único puede reducir el costo de adopción para los primeros usuarios y tener un efecto duradero tanto en el beneficiario como en sus vecinos. El esquema de capacitación tiene como objetivo reducir el costo del aprendizaje brindando información sobre qué tan bien funciona la semilla en la comunidad (a través de una parcela de demostración) y sobre cómo hacer frente a algunas de las características específicas de la nueva variedad de arroz.

En 2013, se ofrecerá a diez agricultores de las 160 comunidades de tratamiento, así como a diez agricultores de 40 comunidades de control adicionales, la oportunidad de comprar NERICA-3 al precio total del mercado sin acceso específico al trabajo de extensión. La variable de resultado clave que se medirá en la línea final incluye: (1) la cantidad de semillas mejoradas de variedades de arroz (NERICA-3 y ROK-16) compradas y plantadas; (2) el impacto de los subsidios y la capacitación en las decisiones de compra en años posteriores; (3) siembra de otras variedades de arroz y otros cultivos; y (4) rendimientos, consumo y seguridad alimentaria.

Resultados y lecciones de política

Estudio en implementación, resultados próximos.