Resumen

A pesar de un mayor interés internacional en el desarrollo infantil, los datos representativos sobre el desarrollo infantil siguen siendo notablemente escasos, particularmente en el África subsahariana. Para este proyecto, investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad de Zambia se asociaron con el Ministerio de Educación de Zambia, el Consejo de Examen de Zambia y UNICEF para desarrollar y evaluar un instrumento integral para evaluar el desarrollo físico, socioemocional y cognitivo de los niños de Zambia antes y a lo largo de su trayectoria escolar. Hasta ahora, el proyecto ha demostrado que las evaluaciones integrales de los niños son factibles. Se planean estudios de seguimiento a más largo plazo para evaluar tanto la validez de la herramienta como para identificar los dominios más importantes del desarrollo infantil para los resultados escolares en un contexto del África subsahariana.

Tema de política

El cuidado y la educación de la primera infancia siguen estando subdesarrollados en gran parte del mundo en desarrollo, aunque las experiencias educativas tempranas pueden tener un impacto significativo en el aprendizaje futuro. Una gran cantidad de estudios han investigado el impacto de las experiencias de la primera infancia en los resultados del desarrollo, la salud y la educación de los niños en los países desarrollados, pero hay relativamente poca evidencia disponible sobre el desarrollo de la primera infancia en el África subsahariana. Esta investigación responde a esta brecha de conocimiento, con el objetivo de mejorar la comprensión del desarrollo infantil en un contexto de África subsahariana.

Nota: Este estudio no es un ensayo controlado aleatorio.

Contexto de la Evaluación

En 2009, el Ministerio de Educación de Zambia, el Consejo Examinador de Zambia, UNICEF, la Universidad de Zambia y el Centro para el Niño en Desarrollo de la Universidad de Harvard lanzaron el Proyecto de Desarrollo de la Primera Infancia de Zambia (ZECDP), un esfuerzo de colaboración para medir el desarrollo infantil. en general, y para medir las mejoras en el desarrollo infantil que se pueden lograr a través de grandes programas de salud como el programa nacional Rollback Malaria de Zambia. Con el fin de medir de manera integral el desarrollo de los niños antes de ingresar a la escuela, el ZECDP creó un instrumento para evaluar el desarrollo físico, socioemocional y cognitivo de los niños antes y durante su carrera escolar, la primera herramienta de evaluación de este tipo en Zambia.

Detalles de la Intervención

Investigadores y partes interesadas en el desarrollo de la primera infancia de la Universidad de Zambia, el Ministerio de Salud, el Ministerio de Educación y UNICEF desarrollaron y evaluaron un instrumento integral para evaluar el desarrollo físico, socioemocional y cognitivo de los niños de Zambia antes de que ingresen al sistema escolar formal. .

Finalizado en mayo de 2010, el Examen de evaluación de niños de Zambia (ZamCAT) combina medidas de desarrollo infantil existentes con elementos desarrollados recientemente para proporcionar una evaluación amplia de los niños en edad preescolar en el contexto de Zambia. El ZamCAT presenta tareas y pruebas para medir siete dominios fundamentales del desarrollo infantil: habilidades motoras finas, lenguaje (expresivo y receptivo), razonamiento no verbal, procesamiento de información, funcionamiento ejecutivo, desarrollo socioemocional y orientación a tareas.

Después de dos rondas de pruebas, se evaluó una primera cohorte de 1,686 niños nacidos en 2004, de hogares seleccionados al azar en 73, entre julio y diciembre de 2010. En 2011, se realizó un seguimiento exitoso con 1,250 de esos niños. IPA recopiló datos durante un seguimiento adicional en junio-agosto de 2012. La encuesta de 2012 abarcó a 945 niños y sus cuidadores en 53 de los grupos de estudio. Encuestadores capacitados visitaron a los 945 niños seleccionados al azar y a sus cuidadores en el hogar, y realizaron una evaluación de habilidades de una hora de duración con los niños seguida de una entrevista de una hora con su cuidador para capturar los antecedentes socioeconómicos y de salud de los niños, así como la exposición de los niños al aprendizaje temprano. programas

Resultados y lecciones de política

Los resultados de la ZECDP sugieren un marcado gradiente socioeconómico en el desarrollo de los niños antes de ingresar a la escuela. En ausencia de programas preescolares nacionales, solo una fracción relativamente pequeña de los niños de Zambia tiene acceso a la atención y el aprendizaje de la primera infancia antes de ingresar a la escuela, lo que aumenta aún más las diferencias de desarrollo generadas por la nutrición limitada y la exposición a enfermedades infecciosas en los primeros años de vida de los niños.

El equipo de investigación planea hacer un seguimiento de los niños de las cohortes de 2010 y 2012 cuando completen la escuela primaria para validar aún más el instrumento e identificar los aspectos más críticos del desarrollo infantil en este contexto.

Lea más sobre el Proyecto de Desarrollo de la Primera Infancia de Zambia en este informe de UNICEF.