Encontramos que en un índice de salud mental, los adolescentes obtuvieron ocho puntos porcentuales menos que los estudiantes de primaria. Hay muchas razones posibles para esto. Por un lado, los adolescentes están programados para separarse de sus padres a medida que sus cerebros y cuerpos los preparan para la independencia, lo que hace que quedarse en casa con los padres sea más desafiante. También es probable que los adolescentes asuman múltiples responsabilidades nuevas durante el confinamiento. Esto sería consistente con Hallazgos recientes de Ecuador, que muestran que los adolescentes dedican tiempo a las tareas del hogar y al trabajo además de sus tareas escolares. En particular, los adolescentes con menores ingresos familiares tienen menos tiempo libre que sus pares en familias más ricas.

Las adolescentes de nuestra muestra reportan un menor bienestar que los adolescentes varones. Esto puede deberse a que las adolescentes asumen más responsabilidades en el hogar. Aunque no incluimos esta pregunta en nuestra encuesta, durante la pandemia en Ecuador, las adolescentes realizan menos actividades de ocio y más tareas del hogar que los niños. El momento difícil que enfrentan los adolescentes durante el encierro se refleja en sus padres, quienes también informaron niveles más bajos de bienestar que los padres de niños más pequeños.

Mantenerse conectado es importante para el bienestar de los niños y adolescentes.

A los padres a menudo les preocupa que demasiado tiempo en línea afecte negativamente a sus hijos, quienes temen que pierdan el tiempo en las redes sociales o se conviertan en víctimas de acoso cibernético. Sin embargo, el uso de Internet parece beneficiar a los adolescentes durante el confinamiento. Incluso después de controlar la riqueza del hogar, los niños y adolescentes con internet tienen un mayor bienestar que sus pares desconectados.

CA los niños con menos hermanos les va mejor cuando se refugian en el mismo lugar.

En promedio, es probable que las familias con menos hijos reporten niveles más altos de bienestar, y esto es cierto después de controlar la riqueza del hogar. Varios mecanismos pueden estar en juego. Los hijos solteros ya están acostumbrados a ser flexible y creativo, lo que podría llevarlos a encontrar el aislamiento social menos desafiante. Las familias numerosas pueden tener un espacio físico más limitado para cada niño en particular. Finalmente, los niños con muchos hermanos pueden estar recibiendo menos atención de los padres que dividen su tiempo entre más niños.

Ser padre en cuarentena es estresante.

Refugiarse en el lugar no solo es estresante para los niños. Un gran grupo de padres en nuestra muestra informa sentirse triste y temeroso (79 por ciento). Estos sentimientos son comprensibles, dado que muchos padres se han encontrado de repente haciendo malabarismos con el triple papel de padre, proveedor de ingresos y maestro. Como es el caso de los niños, las familias más grandes son más estresantes para los padres. Cuanto mayor sea el número de niños bajo su cuidado, menor será el nivel de bienestar informado por los padres. Las madres tienen niveles particularmente bajos de bienestar, lo que podría ser un reflejo de que asumen la mayor parte del apoyo de la educación a distancia en el hogar (67 por ciento) en comparación con los padres (26 por ciento). En la mayoría de las familias, las mujeres también están a cargo de la comunicación con la escuela de sus hijos (71 por ciento) en comparación con los hombres (solo 16 por ciento).

¿Ahora que?

Si bien la salud física de padres e hijos suele ser la preocupación de mayor prioridad, es importante cuantificar, crear conciencia y desarrollar estrategias para abordar los desafíos de salud mental de la crisis de COVID-19. La escala de la situación no tiene precedentes y solo se puede especular sobre los efectos a largo plazo en la salud mental de niños y adolescentes. En América Latina, donde los docentes tienden a asumir el papel de trabajadores sociales incluso en los mejores momentos (y, a menudo, con recursos o apoyo limitados), los sistemas educativos se enfrentan a una inminente crisis de salud mental de los estudiantes.

Los programas de educación a distancia que los ministerios han lanzado durante la pandemia, como Aprendo en Casa, a menudo incluyen herramientas para fomentar las habilidades intrapersonales y ciudadanas de los estudiantes.

Además, IPA y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) se están asociando con los Ministerios de Educación de América Latina para diseñar y evaluar intervenciones para abordar no solo el aprendizaje, sino también las consecuencias del confinamiento en la salud mental. En los próximos meses estaremos probando un grancampaña de mensajes de texto a escala para brindar apoyo pedagógico y de autocuidado a los padres en El Salvador, Costa Rica, Colombia y Perú. Además, en El Salvador estamos trabajando con el Ministerio de Educación y el BID para adaptar un intervención parental que estaba destinado a entregar en persona a una estrategia de entrega a distancia. La intervención también abordará el desarrollo de habilidades de crianza con un enfoque en el desarrollo socioemocional y el bienestar.

Tenemos curiosidad por lo que piensa: ¿Qué más deberían hacer los sistemas educativos para ayudar a los estudiantes y maestros a sobrellevar los efectos mentales de la pandemia?