Antecedentes La mala nutrición y la exposición a la contaminación fecal están asociadas con la diarrea y el retraso del crecimiento, los cuales tienen consecuencias a largo plazo para la salud infantil. El objetivo fue evaluar si las intervenciones de agua, saneamiento, lavado de manos y nutrición redujeron la diarrea o el retraso del crecimiento.

Métodos El ensayo aleatorizado por grupos WASH Benefits inscribió a mujeres embarazadas de aldeas en zonas rurales de Kenia y evaluó los resultados al año y a los 1 años de seguimiento. Los conglomerados geográficamente adyacentes se aleatorizaron por bloques para control activo (visitas domiciliarias para medir la circunferencia del brazo medio), control pasivo (solo recopilación de datos) o intervenciones a nivel compuesto, incluidas visitas domiciliarias para promover comportamientos objetivo: beber agua clorada (agua ); saneamiento seguro que consiste en eliminar las heces en una letrina mejorada (saneamiento); lavado de manos con jabón (handwashing); agua, saneamiento y lavado de manos combinados; asesoramiento sobre la alimentación adecuada de la madre, el lactante y el niño pequeño, además de suplementos nutricionales a base de lípidos en pequeñas cantidades desde los 2 a los 6 meses (nutrición); y agua, saneamiento, lavado de manos y nutrición combinados. Los resultados primarios fueron diarrea informada por el cuidador en los últimos 24 días y la puntuación Z de longitud para la edad en el año 7 en los niños índice nacidos de las mujeres embarazadas inscritas. No fue posible enmascarar la recopilación de datos, pero se enmascararon los análisis. El análisis fue por intención de tratar. Este ensayo está registrado en ClinicalTrials.gov, número NCT2.

Hallazgos Entre el 27 de noviembre de 2012 y el 21 de mayo de 2014, se inscribieron 8246 mujeres en 702 grupos y se les asignó aleatoriamente un grupo de intervención o control. 1919 mujeres fueron asignadas al grupo de control activo; 938 a control pasivo; 904 al agua; 892 a saneamiento; 917 al lavado de manos; 912 a agua, saneamiento y lavado de manos combinados; 843 a nutrición; y 921 a agua, saneamiento, lavado de manos y nutrición combinados. Los datos sobre la diarrea en el año 1 o el año 2 estaban disponibles para 6494 niños y los datos sobre la puntuación Z de talla para la edad en el año 2 estaban disponibles para 6583 niños (86% de los niños vivos se midieron en el año 2). Los indicadores de adherencia para saneamiento, lavado de manos y nutrición fueron superiores al 70 % en el año 1, el lavado de manos se redujo a menos del 25 % en el año 2 y para el agua fue inferior al 45 % en el año 1 y inferior al 25 % en el año 2; los grupos combinados fueron comparables a los grupos individuales. Ninguna de las intervenciones redujo la prevalencia de diarrea en comparación con el control activo. En comparación con el control activo (puntaje Z de longitud para la edad –1), los niños en nutrición y agua, saneamiento, lavado de manos y nutrición combinados eran más altos para el año 54 (diferencia de medias 2 [IC del 0 % 13–95 ·0] en el grupo de nutrición; 01·0 [25·0–16·0] en el grupo combinado de agua, saneamiento, lavado de manos y nutrición). Los grupos individuales de agua, saneamiento y lavado de manos y el grupo combinado de agua, saneamiento y lavado de manos no tuvieron efecto en el crecimiento lineal.

Interpretación Los mensajes de cambio de comportamiento combinados con intervenciones tecnológicamente sencillas como el tratamiento del agua, las actualizaciones del saneamiento doméstico de letrinas no mejoradas a letrinas mejoradas y las estaciones de lavado de manos no redujeron la diarrea infantil ni mejoraron el crecimiento, incluso cuando la adherencia fue al menos tan alta como la lograda por otros programas. El asesoramiento y la suplementación en el grupo de nutrición y las intervenciones combinadas de agua, saneamiento, lavado de manos y nutrición dieron lugar a pequeños beneficios de crecimiento, pero no hubo ninguna ventaja en integrar el agua, el saneamiento y el lavado de manos con la nutrición. Las intervenciones podrían haber sido más eficaces con una mayor adherencia o en un entorno con una cobertura de saneamiento de referencia más baja, especialmente en este contexto de alta prevalencia de diarrea.